На другой стороне. Слепцы

Глава одиннадцатая, Адам

Хрупкое доверие легко разрушить одним неверным вопросом. Чужие, совершенно не похожие один на одного существа, совершавшие робкие попытки к взаимопониманию, в один миг стали угрозой друг для друга.

Так думала Лида, пока молчаливые существа в шелестящих синеватых костюмах усаживали её и Джареда в неудобные холодные кресла. Высокое существо возвышалось в стороне над общей суматохой, изучая чужаков прицельным безжизненным взором.

В это время Джаред, снова и снова прокручивая в голове свои действия, пытался восстановить, вплоть до миллисекунды, то мгновение, когда они с лидером аборигенов были близки к тому, что можно было бы назвать беседой. Почему тейиды всполошились и начали реорганизовывать помещение, будто позабыв о пленниках?

Наблюдая за действиями лаборантов, Финниган начал догадываться, что им с Лидой предстоит узнать нечто новое.

Существо с фиолетовыми бугорками приблизилось к Джареду и замерло в нерешительности. В своих руках оно держало нечто походившее на маску, связанную с компьютером длинной вереницей проводов. Финниган догадался, что тейид ожидает позволения. Хоть ему и было страшно, все же он решительно кивнул головой и улыбнулся вежливому существу. Тейид прислонил маску к лицу пленника, мягкие ремни аккуратно защёлкнулись на затылке.

Поначалу царила абсолютная темнота – плотная маска не пропускала ни единого фотона. Джаред ощутил приступ паники и на короткое время ему почудилось, что он не может дышать. И всё же, к его удивлению, воздуха в маске хватало. Финниган сделал несколько глубоких вдохов и успокоился.

Скоро из мрака до его глаз стал дотягиваться тонкий луч света. Джаред даже подумал, что это может быть иллюзия, мираж утопающего во мраке разума. Свет, тем временем, становился ярче, но оставался мягким и ничуть не обжигал чувствительный зрительный нерв. Постепенно сияние приобретало форму и, наконец, перед взором Финнигана предстала объёмная картинка в привычных цветах, которые, впрочем, казались несколько тусклыми.

Звездолёт «Адам» медленно терял высоту и падал, погружаясь в плотные облака планеты-гиганта. Металлический сплав корпуса трещал и сминался под давлением, словно лист бумаги. Обеспокоенные тейиды отправили корабль перехватчик, которому удалось остановить падение и вернуть чужое судно на орбиту планеты. Внутри погибающего корабля отыскалось четверо выживших. Изувеченные и пугающие тела полутора десятка инопланетян парили в невесомости в окружении россыпи алых капель крови.

Спасённых чужаков разместили в просторной камере. Их лица были искажены гримасой боли и страдания, сами они выглядели вялыми, словно жизнь испаряется с поверхности их хрупкой кожи. Тейиды, некоторое время изучали тела погибших и определили потребности для нормального функционирования инопланетян, и, в конце концов, разобрались, что чужакам нужен кислород, вода и определённая комбинация питательных веществ.

Вскоре выжившие стали поправляться и приходить в себя. Напуганные чужаки не подпускали к себе существ и даже однажды напали на лаборанта, принёсшего завтрак. Особенно агрессивен был один из выживших. Он кричал на своих сородичей, не скупясь на грубые обороты, прибегал к грубой силе, стараясь установить свой авторитет и доказать правоту. Его увещевания сводились к тому, что жители местной звезды представляют собой серьёзную опасность для человечества в его уютной Солнечной системе. Часы на пролёт он убеждал своих товарищей, что пути назад нет, запугивал россказнями о том, что существа станут их пытать ради ценной информации.

– Они станут мучать нас, – твердил манипулятор, – а когда мы, наконец, сдадимся и расскажем о пути на нашу сторону, о жизни, которую построили, они убьют нас. Но это не страшно! Эти уроды проберутся к нам домой, сожрут наших детей и уничтожат каждого человека. Они изуродуют нашу родную Землю и отправятся дальше, потрошить Вселенную. Вы этого хотите?

Запуганные люди молчали, укутываясь одеялом и пряча взгляды.

– Нет! – кричал диктатор. – Нет! Мы не можем допустить этого! Вы должны, вы просто обязаны понимать это!

В полумраке ночных часов, когда оставшиеся члены экипажа «Адама» спали, самоуверенный лидер зарезал их металлическим обломком. Кровью своих друзей он написал ругательные послания тейидам, после чего вскрыл себе вены на запястьях.

Обнаружив изуродованные тела, существа долгое время горевали. Вероятно, изучая и пытаясь понять представителей другой цивилизации, жители газового гиганта привязались к ним, как люди привязываются к домашним питомцам.

Набравшись сил и отбросив нерациональные эмоции, с холодностью учёных и исследователей существа изучили тела погибших, разобрав до самой мелкой детали. Собрав все данные, которые можно было, учёные сожгли безжизненную плоть, а прах, запечатав в футляре, отправили к звезде, устроив своеобразный ритуал прощания.