На другой стороне. Слепцы

– Мне нравится то, как ты рассуждаешь. Очень здраво! Потому как всякий должен заниматься именно своей работой. Прошу, продолжай, – улыбался Огоннёров, светясь будто от предвкушения.

– Отряд мне был выдан не большой, но все ребята хорошие, опытные. Некоторые из них были со мной в Бишкеке. Поэтому работать вместе нам было легко и удобно. В стачке принимало участие всего около тысячи работяг, это примерно половина рабочего состава. Мне с моими ребятами удалось вычислить главаря и его приспешников. После быстрой расправы, работяги вернулись к работе и больше не помышляли о бунте.

– И по возвращении в Москву вас повысили, так? – уточнил Огоннёров.

Он прекрасно знал все материалы личного дела Морозова, но продолжал задавать вопросы, испытывая какое-то особое удовольствие от прослушивания геройских похождений своего подчиненного. Впрочем, спрашивал он не за этим, а лишь для того, чтобы лично увидеть гордиться ли полковник собой и своими действиями и насколько ему можно доверять.

– Так точно, я был приставлен к званию подполковника.

– А когда же ты получил своё нынешнее звание?

– Одиннадцать месяцев назад, – Морозов кашлянул и выпрямился в кресле, чтобы казаться выше и мужественнее даже в таком неудобном для себя положении.

– И тебе нет ещё сорока лет. Это восхищает. Могу лишь сказать, что перед тобой великое будущее и множество свершений. Потому то я и выбрал тебя в помощники.

Морозов поднялся и, щелкнув каблуками, вытянулся перед министром с привычной военной выправкой.

– Вольно, полковник, – рассмеялся министр. – Мы здесь одни и все эти обычаи можешь опустить.

Огоннёров с вальяжной неспешностью прошёлся по каюте и остановился возле Морозова, который остался стоять. Министр заглянул полковнику в глаза и выдал тираду на одном дыхании.

– Возможно, ты пребываешь в смятении, поскольку не знаешь, почему на Земле тебе дали одно задание, а потом я всё переиграл. Отвечу так. Я выполняю особо секретную задачу высокой важности. Можно сказать, что задача эта номер один из списка государственных приоритетов. Но раскрыть детали я тебе, конечно же не могу. Мы находимся на чужом корабле, и какими бы вежливыми не казались хозяева, нужно помнить, что мы в стане врага. Теперь к делу.

Огоннёров устало и тяжело задышал, и опустился в кресло.

– Со своей стороны я буду пытаться получить то, зачем я отправился к чёрту на рога, скажем так, мирным путём. Но если же мне это не удастся, ты, полковник, будешь должен применить свою уникальную способность к решительным действиям.

Морозов несколько секунд обдумывал слова начальника. Некоторое понимание общей картины у него сложилось в голове. Он отбросил вопросы, ответы на которые ему не требовались или были не интересны, и спросил лишь:

– Как я должен понять, что пришло время действовать?

Огоннёров радостно хлопнул в ладоши.

– Я ни разу не жалею, что выбрал именно тебя! Передо мной истинный образец мужества и преданности! Что же, думаю, нам следует условиться о кодовой фразе. В случае, если в разговоре с нашими неблагонадёжными друзьями я скажу “но я не один”, знайте, полковник, пора действовать.

– Слушаюсь, господин министр, – Морозов щёлкнул каблуками и салютовал Огоннёрову.

– Я присоединюсь к ужину позже, только хочу переодеться и освежиться, – сказал министр, резко переменившись в лице и интонациях.

От былой улыбчивой физиономии, лоснящейся от восторга, не осталось следа. Расслабленное одутловатое лицо даже не глядело на полковника.

Морозов понятливо кивнул головой и, попросив позволения уйти, скрылся за дверью.

Огоннёров переодел костюм, повязал галстук и с нетерпением взглянул на часы. Время истекло. Он решительно раскрыл чемоданчик, запустил устройство и ввёл пароль. Ответ от главнокомандующего ждал его.

“Действия одобряю. Продолжайте. Задействуйте полковника в полной мере”.

Огоннёров жадным взором прочёл несколько коротких предложений и, удовлетворённо улыбнувшись, выключил прибор и запер чемоданчик.

Глава четырнадцатая, презентация под куполом

Яркий голубой свет резал глаза. Лида и Джаред попятились назад, прикрывая руками лица в скафандрах. Привыкнув к освещению, они увидели, что оказались в огромной овальной аудитории под прозрачным куполом. Столы со зрителями, нависая концентрическими кругами над кафедрой, уходили далеко вверх. Сотни, а может даже и тысячи существ в полном молчании внимательно изучали пришельцев, замерших в страхе и нерешительности.

Финниган крутил головой из стороны в сторону, разглядывая чарующее и вместе с тем пугающее зрелище. Мысли Джареда метались в голове, как стая встревоженных голубей. Из глубины души на поверхность просачивалась инстинктивная потребность бежать прочь. Отчего-то вспомнилось прощание с жизнью в «Стрекозе» и первые секунды кислородного голодания. Сознание медленно угасало, и перед мысленным взором всплывали чудаковатые картины. Так может, спрашивал себя в очередной раз Джаред, всё это лишь галлюцинация? Голова закружилась, и Финниган, схватившись за шею, наклонился низко к полу.