На другой стороне. Слепцы

Высокий тейид, прервав свою презентацию, с молчаливым интересом наблюдало за беседой пришельцев. Он указал рукой на пленников и прощёлкал несколько рубленых фраз. Публика оживилась, озадаченно кивая коричневыми головами с разноцветными бугорками. Существа перешептывались между собой, перебирая щелчки разной тональности.

Стоя за трибуной, высокое существо выглядело довольным тем впечатлением, какое инопланетяне производили на его сородичей. Тейид поднял руку вверх, и зал затих. Он продолжил свою речь, щёлкая неспешным и вкрадчивым тоном. Обретя уверенность, тейид теперь держался перед многочисленными слушателями с заметным высокомерием.

Вскоре на кафедру поднялось несколько лаборантов. Одни толкали перед собой подобие инвалидного кресла, скользящего по воздуху над полом, в котором сидел старец. Существо это казалось худым и истощенным, на лице его не было искусственных глаз, а бугорки темнели коричнево-черным отливом. Лаборанты зафиксировали кресло старца и подключили к его голове электроды. Другие ассистенты в это время устанавливали восьмидесятидюймовый экран из прозрачного материала.

Когда подготовка была завершена, высокий тейид подошёл к пленникам и жестом пригласил их к просмотру.

Купол над трибунами потемнел. Он всё ещё пропускал лучи холодного Денеба, но те рассеивались и не доходили до низа. Публика затихла и как будто даже исчезла из зала.

Экран ожил, забугрился мелкозернистой рябью. Цивилизации планетян много сотен тысячелетий. Они родились слепцами, но эволюция одарила их уникальным органом для ориентации в густой атмосфере газового гиганта – бугорки на лице и голове. Первые разумные существа долгое время сохраняли примитивный быт, традиции и привычки и не подозревали о том, что выше облаков есть целый бескрайний мир. И только в последние сорок тысяч лет цивилизация освоила пространство вокруг своей родной планеты и даже основала несколько колоний на внутренних планетах системы.

Своего развития тейиды достигли, повысив общий уровень интеллекта. Социальная жизнь и сожитие в единстве и гармонии стало для планетян целью. Они прекратили войны друг с другом за территории и ресурсы, достигли единения и отказались от оружия. Все свои силы и средства существа направили на развитие науки.

Картинка на экране выровнялась, почернела равномерно, но не застыла, а продолжала движение. В кадре возникла планета-гигант, она быстро-быстро уменьшалась. На экране яркими точками высветились прочие планеты звёздной системы, и вот сам Денеб блеснул ослепительной вспышкой и затерялся в миллионе точно таких же. А кадр продолжал движение, отдаляясь от точки своего начала. Звёздная система слилась в едва различимое пятнышко. Межзвездный ветер обозначился на экране тусклыми мазками длиной в десятки тысяч световых лет. В кадре забрезжили сверхновые, гаснущие звёзды и туманности из газа и пыли. В один миг вся галактика Млечный Путь оказалась как на ладони, дрожащая и искрящаяся.

Лида ахнула от восторга. Пусть изображение и было черно-белое, но вид родной галактики восхитил её.

Замерев на мгновение, кадр понесся стремглав к окраинам галактики, чуть не задевая роскошные рукава галактики. Здесь мрак Вселенной пульсировал и дрожал. Частицы чего-то невидимого плыли массивными облаками и от них расходились гравитационные волны. Так тейиды видят тёмную материю.

Лида хлопнула в ладоши, испытывая неудержимую радость и восхищение. Вселенная должна была, думала Лида, породить существ, которые смогли бы наблюдать за теми таинствами, которые недоступны человеку.

Бескрайний мир Вселенной не может существовать, если за ним никто не будет наблюдать. Существа множества столетий бились над вопросом устройства темной материи – структуры, которую нельзя измерить. Великие умы объединялись в группы и штурмовали неприступную тайну. Открытие и формулирование законов, объясняющих структуру тёмной материи, позволило существам построить комплексное сооружение, которое на окраине звёздной системы, черпая мощь и энергию гравитационной аномалии, создало колодец сквозь пространство и время.

Рукотворная червоточина долгое время сохраняла свою невинность, а сами существа не решались отважиться на путешествие в другие миры, хотя и мечтали об этом много сотен лет.

И вот однажды датчики зафиксировали движение, и из воронки вырвался межзвёздный корабль. Существа, смирившиеся с тем, что на другом конце, – куда бы не пролегал путь червоточины, – нет жизни, были чрезвычайно взволнованы неожиданным гостем. Каково же было их разочарование, когда обнаружилось, что гость этот не что иное, как примитивного строения беспилотный зонд.