На другом берегу (сборник)

– Ну, это, если повезёт. Большинство-то как раз становятся жертвами – рабами.

– Я говорю вам о внутренней сущности человека. Бывший раб, освободившись, сам стремится стать хозяином. Раб не знает другой формы общения.

Мне было не по себе от его речей. Казалось, что он понимает, почему я завёл этот разговор, настолько в точку попадали его ответы. Но он жил отшельником, вечерами учил детей, днём говорил со своими растениями, и никогда не интересовался слухами. Чтобы закончить разговор на оптимистической ноте, я подвёл итог.

– Эпоха рабовладения, слава Богу, закончилась.

Но не тут-то было. Глядя прямо перед собой, академик продолжал вслух размышлять:

– Странно слышать ваш довод в том месте, где мы с вами оказались. Поменялись названия, формы, суть же осталась прежней. Правда, рабам, по возможности, создают вполне сносные условия существования и даже иллюзию свободы, но масштабы и аппетиты рабовладельцев только выросли! Раньше открывали новые земли, населённые потенциальными рабами, воевали за такие территории. А потом сферы интересов рабовладельцев выросли до размеров стран и материков. На очереди – страшно подумать – планеты.

Мне захотелось спросить, чем все, по его мнению закончится, но память услужливо подсунула мой разговор с мамой на Льготной зоне, когда я задал ей такой же вопрос и она ответила: «Тем, что Бог все расставит по своим местам».

– Простите, что спрашиваю, Игорь Трофимович. Вы – верующий человек?

– Старики и дети ощущают присутствие Всевышнего. В них нет зрелого аппетита хищника, поэтому они тянутся к нему, как растения к свету.

9

– Димка, давай подождём. Я опасаюсь подвоха.

– Чего ждать? Сегодня первое воскресенье. Указанное время подошло. Он, может, и не работает, а мы боимся. И ещё месяц бояться и ждать?

Сын сидел за агрегатом. Дверь была на запоре, но могли постучать. Аппарат упорно не ловил сеть.

– Попробуй отправить письмо на адрес.

– Без сети?

– Ну, вдруг…

– Да, ладно, давай, чтоб тебе было спокойней. Что писать?

– Пиши: «Может ли ваш дизайнер представить клиенту проект интерьера для семьи из двух человек?»

Димка набрал текст, ввёл адрес в строку, нажал команду «Отправить». Строки слегка дрогнули, потускнели, и через минуту высветилась надпись «Ваше письмо отправлено адресату», а ещё через две минуты мы получили ответ: «Если ваша семья состоит из отца и сына, то мы с радостью выполним ваш заказ».

– Для контроля ответь: «Из отца и двух сыновей».

– Смотри, как интересно. Сеть появляется в момент передачи почты на этот адрес, а потом исчезает.

– Давай без экспериментов. Смотри, ответ пришёл.

«Ваш старший сын с женой и ребёнком оформил свой заказ самостоятельно и может оказать вам информационную помощь. Готовы ли вы пригласить к себе консультанта?»

– Соглашайся.

– Письмо отправить ты боялся, а на встречу неизвестно с кем так сразу соглашаешься.

– Я уверен, что это – Григорий. Кому мы ещё нужны? А он очень интересовался Выселками. Анализ какой-то делал. Спроси, где консультанту удобно встретиться с заказчиком.

В ответе меня приглашали приехать в центральный офис Зоны через две недели и посетить там платного кардиолога. Координаты больницы, номер кабинета. Фамилия врача. Канал закрылся. Димка пытался выйти ещё на какие-то адреса, но безуспешно. Он с досадой отодвинул агрегат.

– Что будем делать? – спросил он меня.

– Надо ехать.

– Мы никогда не были любителями таких поездок. Это не вызовет подозрений?

– У нас есть две недели. Я начну жаловаться на сердце. Кто-нибудь посоветует проконсультироваться. Я соглашусь. У нас же нет специалистов.

Вспомнив что-то, Димка заулыбался.

– Ты будешь смеяться, но слухи о твоём недомогании уже ходят. Народ заметил, что ты перестал посещать Веронику. Я уж и сам подумывал назвать им приличный диагноз, чтобы не сочинили чего похуже.

– Очень смешно.

– Не обижайся. Я здесь ни при чём. А ты что, поссорился с ней?

– Нет. Я просто не знаю, как теперь с ней общаться. Ухаживать, что ли?

У Димки снова к ушам поползла улыбка, однако комментировать мой ответ он не решился. Немного подумав, я решил всё-таки дойти до барака Вероники. Она работала по сменам, я мог не застать её дома, но, может, так и лучше. Не пришлось бы объяснять своё долгое отсутствие. А идти я решил по двум причинам. Во-первых, «оправдаться перед народом», во-вторых – занять денег. Предстоящая поездка требовала средств, а они ушли на Димкину покупку.

Ноги довольно резво донесли меня до её барака. Я боялся признаться, что скучаю, и мне нужен был повод, чтобы вот так вот, как мальчишке, стараться не ускорять шаги на улице, а потом взбегать по ступеням, когда на тебя никто не смотрит. Перед дверью остановился, восстанавливая дыхание. Стал стучать ладонью, и тут дверь открылась. Вероника лежала на кровати и не встала навстречу, как обычно. Странно, что при этом дверь она держала открытой. Лицо у неё показалось мне припухшим и желтоватым.

– Ты заболела?

– Голова кружится. Прости, не встаю. Ты садись. Случилось что? Димка в порядке?

– Все хорошо. Мне срочно нужны деньги. Я сразу не придумаю, к кому обратиться. Поможешь?

– Конечно. Возьми в ящике стола.