На другом берегу (сборник)

– Дядя Андрей! Он ищет вас. Сказал, что вернёт обратно вас и сына с новыми документами, если вы укажете ему адрес его бывшей подруги. Я знаю, кому сообщить о вашем ответе.

– Никому не надо сообщать, Артём. Я не знаю нужного ему адреса.

Парень не поверил мне. Глаза его полыхнули, но он взял себя в руки.

– Я понимаю, вам подумать нужно. Только не тяните с ответом.

– Тебе обещано возвращение? И ты выдашь наше место жительства?

Артём опустил глаза.

– Дядя Андрей, я буду молчать. Есть другие способы заплатить Алексу. Вы меня о войне спрашивали. Я так чувствую – войны не будет. Нас всех сдали без боя. Я не останусь среди пленных. А вы – думайте.

На этом мы и попрощались. Действительно, для первой встречи мы открылись – больше некуда. Я решил не вступать в разговоры с Юркой, а передать информацию о систематических встречах начальников зон через сына бригадиру Вите. Он внушал больше доверия. Хотелось бы посоветоваться и о применении «агрегата». До разговора с Артёмом меня грела мысль, что меня ищет мой друг – координатор Григорий. Теперь выходило, что это мог быть авантюрист Алекс с его подпольными деньгами и связями. Встреча с ним не сулила ничего хорошего. Я действительно не знал, куда скрылась Наташа с его дочкой. Но деньги на это я ей дал. Хорошо же она ими воспользовалась, если Алексу отрезана дорога к его единственному ребёнку!

Из-за визита Артёма я немного припозднился с выходом на обед и увидел академика Игоря Трофимовича только за обеденным столом. Подходить к моему «стратегическому» производству не рекомендовалось без санкции начальника. Поэтому, если я не выходил вовремя, академик медленно шагал мимо. Он заметил меня и закивал на свободное место рядом.

– Встретили сына?

– Встретил, спать уложил.

– Возьмите в корзиночке, я ему зелёнки собрал, огурчиков свеженьких.

– Спасибо. Сами бы ели больше. Худой вон какой.

Академик тихо засмеялся.

– У нас толстых нет. А кормить меня уже бесполезно.

– Игорь Трофимович, я не люблю таких разговоров. Все мы смертны, но…

– Но не все мы готовы к смерти. Я готов.

При этом он смотрел на меня ясным детским взглядом и улыбался. Этот взгляд, его покладистость и готовность отдать последнее ценили наши подростки, в том числе – Димка, а его далёкие близкие в городе когда-то принимали как должное. Он удивил их в первый и последний раз, когда категорически отказался уезжать на Льготную зону. Чем больше его уговаривали, тем резче становились его ответные высказывания об узаконенной изоляции стариков. Их «под нужным соусом» поднесли журналистам коллеги, которым мешал научный авторитет корифея. Небольшой скандал в прессе, и чиновники, отвечающие за стабильность в обществе, привлекли его к ответу. Вместо покаяния и он выбрал почётную ссылку. Шутил, что рад провести последние годы среди себе подобных. Так он именовал растения.

– Вы просто устали. Летом у вас жаркая пора и спрос на продукцию. Моя будет греть зимой. А зима не за горами.

– До зимы я ещё доживу, а до весны – вряд ли, поэтому не спорьте со мной. И не смотрите на меня, как на инопланетянина. Что я такого сказал?

– Игорь Трофимович, а вы в них верите?

– В кого?

– В инопланетян.

Академик не удивился и, старательно фильтруя из тарелки в ложку жидкое содержимое, ответил:

– Так ведь все верят. А кто больше всех отрицает – тот вдвойне верит, но боится признаться. Дураком выглядеть не хочет.

– А как вы думаете, они похожи на людей? Я имею в виду – внешне.

– А почему бы и нет, Андрей Степаныч? Среди ископаемых динозавров много форм, напоминающих современных млекопитающих. Мхи, водоросли и деревья по внешнему виду схожи, хотя относятся к разным систематическим группам. Сумчатых животных Австралии, которые вообще не имеют аналогов, назвали белками, крысами и медведями по элементам сходства внешнего вида.

– Это можно объяснить – они развивались в одних и тех же условиях – земных. А если сила тяжести и состав атмосферы – другой, почему организмы должны быть похожи?

– Но вы же химик, знаете, что многие свойства живого определяются соединением всего нескольких типов атомом, а при замене даже одного – это свойство исчезает. Следовательно, облик живого задан на атомно-молекулярном уровне. Возможны только вариации как приспособления к тому, что вы перечисляли – силе тяжести, плотности атмосферы.

Мимо нас прошла женщина в чёрном – мать пропавшего друга Димки. Она никого не узнавала. Я слышал, что хозяин распорядился взять в посудомойки одну из её девочек – старшую. Обычно семьям погибших я по распоряжению начальника выдавал спирт, для обмена его на тёплые вещи, например. Только выдачу производили позже, чтобы не было соблазна «лечить горе». Хозяин был по-своему мудр и справедлив. Я посмотрел вслед бедной матери и невольно спросил:

– А как насчёт нравственности – она тоже задаётся химическим составом организма?

Академик печально покачал головой.

– Разумное существо, скорее всего – хищник. Хищники гораздо интеллектуальнее травоядных. Человек, будучи хищником, ушёл от каннибализма, но нашёл компенсацию прямому захвату пищи, став рабовладельцем.