На грани

— Я понимаю, что задача стриминга — привлекать зрителей и рекламу, — засмеялся Джейсон. — Я обязуюсь поставлять всю интересную картинку, но хочу редактировать разговоры и ограничивать информацию в отношении меня и моего класса в игре. Я также против раскрытия своей личности: мое реальное имя не должно фигурировать в трансляциях “Vermillion Live”.

Могу себе представить, на что способен Алекс, если узнает, кто разбил его армию. Учитывая, что он сделал с Райли, можно ожидать чего угодно.

— Хорошо. Принято, — с некоторой неохотой согласился Роберт. — Используйте вашу домашнюю цокольную стойку для редактирования и шлите нам материал ежедневно или через день. Окей?

— Все окей кроме одного: у меня нет цокольной стойки, — смущенно признался Джейсон.

— Не понял, — уставился на него Роберт. — Вы что, в шалаше живете? Хотя… неважно! Я предоставлю вам бесплатную цокольную стойку, коли на то пошло. Да, кстати! Мы нашим стримерам выдаем новые шлемы. Подождите минуту.

Роберт поспешил из комнаты, провожаемый взглядами Клэр и Джейсона.

— Он всегда такой? — осторожно спросил Джейсон.

— Вы даже не представляете себе, — горестно вздохнула Клэр.

Роберт вернулся с новым шлемом. Различия со старой моделью бросались в глаза с первого взгляда: шлем закрывал три четверти головы пользователя и оставлял лицо открытым. В другой руке Роберт держал обещанный цоколь.

— Моя последняя разработка, — охотно сообщил Роберт. — Мы уменьшили размер. Кроме того, людям не нравилось возвращаться в этот мир в полной тьме, и мы открыли лицо. Снизили энергопотребление, и теперь шлем функционирует на беспроводном питании, в разумных пределах, конечно. В продажу поступят месяцев через шесть, максимум — год.

— Круто! — восхитился Джейсон. — Я все думал, почему годами не появляются новые модели шлемов? Теперь понимаю — рынка не было.

— Точно! — поддержал его Роберт. — Но эти пойдут, как горячие пирожки. С появлением «Пробуждения» спрос стал огромным.

Шлем был необычайно легок.

— Спасибо за шлем и цокольную стойку.

— Это не подарок, — твердым голосом сказала Клэр. — В ближайшие двадцать четыре часа мы вышлем вам контракт на подпись. После подписания — вы наш на весь год.

— Я готов.

— Что бы там в контракте ни было написано, — широко улыбнулся Роберт, — я рассчитываю увидеть грандиозные битвы.

Глава 2 — В размышлении

Пол широкого коридора в замке Серой Крепости был покрыт толстым ковром, стены увешаны красочными гобеленами. Скучающий стражник лениво держал копье левой рукой и пялился в стену напротив себя, полностью игнорируя стоявшего рядом Алекса.

Оружие у Алекса отобрали при входе, оставив только доспехи; их металл тускло отсвечивал, отражая колеблющийся огонь факела. Алекс с раздражением смотрел на двойную деревянную дверь: вот уже час, как он дожидался аудиенции у регента Строуса.

Дверь наконец приоткрылась, и некто, выглянув в проем, шепнул что-то стражнику. Тот презрительно покосился на Алекса и буркнул:

— Можешь войти.

За дверью открылся просторный зал, залитый веселым светом, лившимся через большие витражи под потолком. Красная ковровая дорожка вела от двери до резного трона на другом конце зала. Вдоль нее стояли золотые жаровни, в которых искрящимся огнем светились раскаленные угли.