На грани

Алекс медленно прошел по ковру и преклонил колено перед регентом. Некоторое время Строус делал вид, что не замечает Алекса, и продолжал тихо беседовать со стоявшим возле трона пожилым дворянином. Тяжелые черты лица регента, казалось, были высечены из гранита, в волосах пробивалась седина, и от уголков глаз вороньей лапкой разбегались морщинки. Завершив разговор, Строус перевел пристальный взгляд своих голубых глаз на Алекса.

— Встань.

Алекс с готовностью поднялся и посмотрел в глаза регенту.

— Здравствуйте, регент Строус, — почтительно сказал он. — Прибыл по вашему приказу.

— Приятно видеть, что некоторые приказы ты исполняешь, — цедя слова, как цедят жидкость по капле, произнес регент. — Другой мой приказ ты, видимо, забыл. Я велел тебе разрушить Сумеречный Трон.

Алекс изобразил на лице раскаяние, хотя внутренний голос настойчиво советовал убить этого козла.

— Прошу меня простить. Мы встретились с неведомым и гораздо более могущественным, чем мы думали, врагом. Аристократы, которых вы отправили вместе со мной, проявили себя с худшей стороны. Некоторые во время похода сеяли смуту и неповиновение.

— Легко поливать грязью мертвых: они не могут возразить, — Строус презрительно хмыкнул. — Из похода вернулись живыми только путники. С некоторыми я поговорил, — он поднял руку, пресекая попытку Алекса вставить слово. — Они рассказали, что ты из-за своей заносчивой самоуверенности был совершенно неспособен правильно оценивать обстановку: не выставлял достаточно часовых при ночных бивуаках, не проводил разведку местности, излишне растянул ряды наступающих при штурме. Я-то полагал, что путники должны быть поумнее.

Алекс смотрел в пол, беспомощно сжимая кулаки. Болезненная пустота заливала душу. Ему хотелось ударить и убить правителя, но он понимал, что шансов у него нет: он был без оружия, и стоявшие рядом стражники не сводили с него глаз.

— Молчишь? — Строус насмешливо поднял бровь. — Ну, это и к лучшему. То, что хочу сказать, в твоих комментариях не нуждается. Ты больше не состоишь в армии Серой Крепости, я лишаю тебя всех званий и титулов и конфискую все твое имущество и деньги в счет того ущерба, который ты причинил моему королевству. Если хочешь, можешь оставаться в городе, но вряд ли тут найдешь много друзей.