На грани

Палач встал наизготовку, один из стражников хотел пригнуть голову Алекса, но тот оттолкнул его и сам положил голову на плаху. Боковым зрением он видел, как палач поднимает бердыш. Все на мгновение словно замерло, только солнце играло на острие топора. Мысли стремительно понеслись в голове Алекса. Он вспомнил про болезнь, безумие и смерть матери. Про вред и боль, которые он причинял другим. Про коварный внутренний голос, говоривший с ним из пустоты душевной. Лезвие устремилось вниз, и последней промелькнула мысль о том, что он все это заслужил. Затем топор ударил, рассекая кожу и сухожилия, и голова Алекса покатилась в корзину. Кровь брызнула на помост и потекла сквозь щели на землю площади.

* * *

Джейсон собрал еще три катапульты и призвал дополнительных минотавров-операторов. Каждая катапульта и ее оператор занимали по два места в расчете Лимита контроля. Та же самая история с призывом Хозяев: они считались за два, будучи, видимо, некой элитой в мире игры.

То есть он мог призвать двадцать культистов и десять Хозяев. Фрэнк в это время рассказывал о своем новом классе Чудотворца. По счастью, есть никого не пришлось: обошлось специальным заклинанием для использования тварей. В подробности Фрэнк вдаваться не стал, но по гримасе на его лице Джейсон понял, что и в этом приятного было мало. Выяснилось также, что Фрэнку предстоит ознакомиться с многими представителями одного типа, прежде чем он хорошенько выучит строение всех их частей. Пока что он изучал обычных млекопитающих, но на более высоких уровнях мог рассчитывать на освоение анатомии других живых существ. В лаборатории, оставшейся от Хозяев, он уже освоил некоторые волчьи особенности.

Тут к ним присоединилась Райли, и Джейсон отметил уверенность ее походки и черноту глаз. От нервной затравленной повадки не осталось и следа. Отдых ли был тому причиной или новая порция темной маны — неизвестно.

— Привет, парни! — Райли посмотрела на катапульты. — Новые игрушки?

— Видела бы ты запуск зомби! — засмеялся Фрэнк. — Мы, может, сейчас опять умрем, но гарантирую, что будет весело.

Джейсон смотрел на культиста, который плелся вслед за Райли; руки у него были связаны.

— Зачем ты притащила Берта?

— Зачем ему в клетке просто так сидеть? Нам нужен новый лечебный тотем.

— Отличная идея! — Джейсон уничтожил двух зомби, призвал на их место одного минотавра. Берта привязали к новому скелету.

— Что вы делаете? — дрожащим голосом спросил он, нервно озирая окружавшую его нежить.

Джейсон почти что испытал чувство вины. Почти что.

Райли достала стрелу из колчана.

— По сравнению с тем, что вы делали с местными, — ничего особенного. Я постараюсь, чтобы твоя жизнь не была прожита совсем зря.

Быстрым движением она вонзила стрелу в руку Берту, тот закричал, но Джейсон велел заткнуть ему рот кляпом. Красные сгустки энергии запульсировали над раной, и красный туман начал сгущаться вокруг группы. Берт вращал глазами, старясь не смотреть на кровоточащую руку.

После увиденного в лаборатории Джейсон не испытывал жалости к культисту, но удивительно было видеть, с какой легкостью Райли проткнула ему руку. Даже Фрэнк слегка округлил глаза.

— Готовы? — Джейсон поспешил переключить внимание, но Райли не спеша проделала дырки во всех конечностях культиста, словно подвергнув его нечестивому распятию.

— Пошли снова умирать! — поспешно сказал Фрэнк, отвернувшись от кровавой сцены.

Райли кивнула и решительно направилась в сторону пещеры. Остальные последовали за ней и вскоре очутились на знакомом карнизе. В пещере стоял гул от падающей воды. Гидры нигде не было видно. Она, видимо, скрывалась в озере. Джейсон полагал, что все ее раны зажили и она готова к новому бою.

Он расставил все четыре катапульты на карнизе, четыре зомби разместились в корзинах, запасные встали рядом. Перед катапультами он поставил зомби-Хозяев, превратившихся в больших, покрытых толстой чешуей тварей, для защиты орудий от атак гидры с воздействием по площади.

— Итак, шесть зомби-Хозяев и наш лечебный талисман идут вниз. Ты, Фрэнк, не столько наносишь урон гидре, сколько тревожишь ее и отвлекаешь внимание.

— Отлично! Я, как всегда, в роли приманки…

— Лучше тебя — никто! — усмехнулся Джейсон и повернулся к Райли. — Ты как хочешь — здесь или с Фрэнком?

— С Фрэнком! — решила она. — Если удастся подстрелить одну из голов, будет вообще отлично!