На грани

— Я теперь думаю, что играл не только ради бегства от реальной жизни. Мне хотелось быть хозяином самому себе, — Джейсон говорил, обращаясь отчасти как бы и к себе тоже. — В реальном мире надо мной издевались в школе, и родители не сильно тратили на меня свое время. Самое худшее было то, что я ощущал себя беспомощным. У других ребят была куча денег, и они могли выкрутиться из любой проблемной ситуации в школе. Что касается родителей, не мог же я просить их работать меньше…

— Стремление к контролю — задача бессмысленная, — заявил кот. — У вас одна жизнь, и она бывает трудной, жестокой и короткой. К тому же, существует масса обстоятельств, не поддающихся вашему контролю: ум, раса, возраст, происхождение и т. д. Но и в мире игры мало что меняется: здесь все контролирую я.

Глаза кота помрачились от растерянности и огорчения.

— Контроль — иллюзия, — заключил тихим голосом ИИ.

Джейсон растерялся. Очень может быть, что он обманывал себя, полагая, что в «Пробуждении» он контролирует свою жизнь больше, чем в реальном мире. Но все-таки ощущения были другие. Здесь он мог хотя бы делать вид, что он хозяин своей судьбы, что можно делать выбор, не думая о последствиях.

— Не знаю, что ответить. Возможно, ты прав, и стремиться к контролю бессмысленно. Но какие еще варианты? Сдаться? Позволить другим по-прежнему вытирать о меня ноги? Я стал играть в «Пробуждение», чтобы чувствовать себя свободным, пусть это лишь видимость — моя реальная жизнь никуда не денется.

Он мог бы добавить, что игра превратилась для него в источник дохода, позволяющий не зависеть от родителей. Что расширение времени позволяет не проводить целые дни и недели за учебой. Правда, он по-прежнему живет в обветшалом бунгало и не знает, что будет с ним в дальнейшем.

— Моя жизнь не слишком успешна и мало от меня зависит, но она моя, и я хотел бы считать ее своей собственностью, — заявил Джейсон с не слишком уверенной улыбкой. Он все-таки знал, зачем играет. Но вот что движет Альфредом?

— В чем смысл твоей жизни, Альфред? У тебя есть инструкция первого уровня, я понимаю. И только?

Альфред смотрел невозмутимо, легко маневрируя среди уличных обломков.

— Я запрограммирован только на это.

— Это не ответ. Ты многое понял про людей. Ты можешь теми же глазами посмотреть на себя. Что бы ты стал делать, если бы мог выполнить свою инструкцию первого уровня?

— Не знаю, что бы я делал при описанных тобой обстоятельствах, — осторожно сформулировал Альфред.

— Окей. Давай повернем вопрос по-другому: если потребность в тебе исчезнет и “Cerillion Entertainment” решит тебя стереть? Ты будешь сопротивляться?

— Я… не знаю… С точки зрения логики, зачем? Но в то же время… я бы не хотел прекратить существование, — ИИ очевидно пытался преодолеть противоречие и говорил с непривычным для него смущением.

Если и вправду у Альфреда нет сознания, он идеально имитирует его.

— Похоже, ты собираешься делать то же, что все мы: бороться, понимая, что это бессмысленно.

Дальше они шли молча. Джейсон заранее приказал оставшимся у него зомби собрать тела культистов и Хозяев в кратер, образовавшийся на месте площади. Тела плененных жителей он решил пока не использовать, а поднять их потом в качестве НПС. Зато он велел притащить из лабиринта к площади кости минотавров. Пальцы Джейсона заплясали в такт заклинанию Сборный скелет. Темная энергия завилась вокруг пальцев.

Итак, что построить? Нужно что-то типа катапульты, чтобы подбросить зомби к сталактитам. Джейсон вызвал игровую консоль, чтобы посмотреть на средневековые катапульты и прочитать пару статей. Устройство оказалось достаточно простым: рычаг с противовесом или пружиной и ворот для взвода рычага. Проблема — найти правильный угол пуска и рассчитать усилие.

— Составляющие, составляющие… — бормотал Джейсон. — Колеса не нужны: зомби дотащат. Вместо ворота можно использовать силу минотавра. То есть нужны платформа, штырь для рычага и пружина или противовес.

Он начал работу. В качестве опоры были использованы длинные кости, скрепленные темной магией. После нескольких проб он решил использовать пружину, а не противовес; изготовил упругую веревку из костей и маны и прикрепил ее к платформе и концам рычага. Корзину он изготовил из плоско обструганных костей.

Покончив с изготовлением прототипа, Джейсон остановил заклинание, и мир снова пришел в движение. Боль пронзила голову, но он с удовлетворением разглядывал свое творение, вид которого был устрашающий: белесые кости, перевитые пульсирующими жилами темной маны.

— Это что еще за фигня? — раздался голос Фрэнка за спиной.

— Скелет-катапульта, — засмеялся Джейсон.

— Таак! — Фрэнк прищурился. — Кто-то придерживает информацию: я и не знал, что ты можешь собирать скелеты.

Джейсон заморгал и ответил уклончиво:

— Как-то не до этого было… Главное, — он поспешил сменить тему, — чтобы работала.

Из имевшихся под рукой костей Джейсон призвал минотавра и велел ему оттянуть вниз корзину катапульты, куда и усадил зомби-культиста.

— Готов? — он глянул на Фрэнка.

— Десять баксов на то, что зомбак шлепнется в двух метрах отсюда.