На грани

— Понимаешь? — прошипел старик. Джейсон никогда не видел его таким недовольным.

— Ты идешь моим путем, мальчик, а это большая ответственность. Ты смотришь на других, как на фигурки на шахматной доске твоих желаний. Как будто они только для того и существуют, чтобы играть предназначенные им роли в твоих планах. Ты даже к таким же путникам, как ты, не проявляешь должного уважения, — старик помолчал, следя за очередной сценой гибели Фрэнка и Райли. — Что ты знаешь о людях рядом с тобой? Твой Теневой совет: ты знаешь истории их жизни, чего они хотят, о чем мечтают? А ведь это люди, которые управляют твоим городом! А эти двое? Ты называешь их друзьями, но знаешь ли ты, почему они присоединились к тебе? Что движет ими?

Джейсон почувствовал, как огонек злости загорелся в его груди.

— Ты научил меня следовать за моими желаниями. А теперь что? Ты учишь меня не следовать им?

Старик склонился над Джейсоном, все еще стоявшим на коленях.

— Иногда я забываю, что ты еще ребенок. Научиться следовать за своим желанием есть только первый шаг на моем пути. Те, кто хочет обладать полнотой власти, которую я могу предложить, должны идти дальше. Тебе нужно уметь понимать желания других, поддерживать и укреплять эти стремления и потребности. Вот настоящее мастерство владения желаниями.

Джейсон в растерянности уставился на старика. Он и не предполагал, что за простым признанием собственного желания и осуществлением его есть что-то еще. Когда до него окончательно дошел смысл сказанного, он невольно воскликнул:

— Я, может, к этому и не стремлюсь!..

— Ни один достойный правитель не радуется обязанностям лидера, — усмехнулся старик. — Я и не обещал, что будет легко. Если в качестве мотивации тебе нужно помнить о твоих личных интересах, подумай, что ты потеряешь, отказавшись идти по моему пути. Об этом тоже говорится в книгах, которые ты так полюбил в последнее время. Не веришь богу из игры — послушай ваших покойных мудрецов! — старик раздраженно фыркнул и растворился в воздухе; облачко темной энергии еще некоторое время висело в воздухе на том месте, где он только что стоял.

Джейсон задумался. Старик был прав. Для него друзья и НПС были лишь средством. Именно поэтому он скрыл от Фрэнка и Райли свои истинные планы. Он не сильно заинтересовался теми переменами, которые произошли с его друзьями, потому что это не имело прямого отношения к его собственным целям.

Он поднялся с колен, говоря себе, что нужно поменять отношения с друзьями, но сейчас он все равно ничего с этим поделать не может. Каждой проблеме свой черед. Сейчас главное — победить гидру и забрать ее сердце, а не заламывать от отчаяния руки. Задача казалась невыполнимой: защитные и атакующие умения и заклинания гидры были непробиваемы. Он потерял всех минотавров и лучников. Только маги спаслись чудом от атаки, убившей его самого. Размышляя о том, как взяться за нерешаемую задачу, Джейсон говорил себе, что все предыдущие битвы были выиграны за счет нестандартных ходов. А сейчас они тупо пошли вперед без всякого плана.

Джейсон разглядывал пещеру в поисках чего-либо, что дало бы им преимущество перед врагом. Озеро могло быть только ловушкой для них самих. Карниз давал отличный обзор, но стоящие на нем превращались в легкую цель. Внизу на земле было небольшое углубление, окруженное валунами и нагромождением более мелких камней. Джейсон смотрел на возможное укрытие, освещаемое переливающимся светом от сталактитов на потолке. Так-так… Тяжелые и острые ледяные конусы висели прямо над гидрой. Он еще раз осмотрел карниз. В голове начал складываться некий план. Если в лобовом столкновении эту тварь не победить, он поступит как всегда — ударит исподтишка.

— Этот раунд за тобой, — сказал он гидре. — Но мы еще вернемся.

Глава 23 — Придумка