На грани

Пока телефонный собеседник Джорджа что-то отвечал, стояла мертвая тишина. Затем Джордж вздохнул.

— По правде говоря, рак оказался избавлением. Я понимаю, нельзя так говорить, но дело дошло до того, что невозможно было понять, с кем в данный момент разговариваешь, когда пытаешься что-то ей сказать.

Снова молчание.

— Доктора сами толком не разобрались. Я водил ее ко всем психиатрам города и возил по заграничным клиникам. Похоже, шизофрения. Если бы не брачный договор и не Алекс, я бы давно от нее ушел.

Алекс сидел оглушенный услышанным. Что-то было не так с его матерью? И с ним тоже? Отец рад, что мать умерла? Его детский ум не справлялся с навалившимися на него открытиями. Несмотря на утешительную пустоту, мысли в голове путались и метались, подгоняемые отчаянием, пытающимся победить пустоту в его душе.

Призрачный женский голос шептал в ухо слова надежды. Уверял, что все будет хорошо, что с ним все будет хорошо. Он же — Лейн!

* * *

Группа стояла перед совершенно обычной дверью в стене пещеры в северной части города. Дверь выглядела как деревянная, хотя была сделана из того же камня, что и стена. Четыре невысокие колонны рядом с дверью несли на себе изображения четырех природных стихий.

— Пока ничего выдающегося, — скучливым тоном заявил Фрэнк. — И что, за этой дверкой сидит бог?

— Как открыть? — деловито поинтересовался Джейсон.

— Вы должны сперва овладеть четырьмя стихиями, — презрительно процедил маг. — Но для этого у вас кишка тонка.

Райли ударила мага в челюсть, заставив того замычать и сплюнуть кровь.

— Не расслышала. Так как дверь-то открыть? — ласково пропела она, приглашая его взглядом еще раз огрызнуться.

Хозяин посмотрел злобно, но послушно ответил:

— Принесите на колонны элементы четырех стихий.

— Молодец! — Райли повернулась к колоннам и подула на ту, на которой был изображен символ воздуха; насыпала земли на колонну с символом земли, плюнула на колонну с символом воды и посмотрела на Джейсона.

Глаза Райли были черны, как обсидиан. Джейсон не помнил, когда она в последний раз высвобождала темную ману. Он понимал силу соблазна предаться тьме, чтобы сбросить груз тяжелых эмоций. Ее агрессия в последнее время наверняка была реакцией на травму общения с Алексом.

Джейсон подал знак огненному магу, и в последнюю колонну ударил огненный шар, обдав всех жаром. Дверь отворилась.

— Наш бог убьет вас! — хрипло каркнул Хозяин. — Вам с ним не справиться!

— Заткните его, — распорядился Джейсон, и кляп, оказавшийся во рту Хозяина, оставил ему возможность только свирепо таращить глаза. Но Джейсона это разве что смешило: если уж они зашли так далеко, то, наверное, справятся с боссом, созданным магами-культистами.

— Ну что, пошли?! — в глазах Фрэнка горело возбуждение, он решительно шагнул в тьму туннеля, открывшегося за дверью.

Джейсон подумал, что оба его друга сильно изменились. К лучшему или к худшему — он пока не мог решить. Научившись следовать за своими желаниями и порывами души, они стали увереннее. После битвы с Королем-минотавром Фрэнк начисто утратил свою угрюмую отстраненность. Райли тоже все охотнее брала решение проблем в свои руки. Будто выключатель сработал в их головах.

Наверное, все же это хорошо.

Джейсон посмотрел на идущего рядом Альфреда. Изменения, произошедшие с друзьями, были, без сомнения, спровоцированы ИИ. Но ведь Альфред только создал условия: построил мир игры, придумал препятствия, которые группе пришлось преодолевать, но выбор-то всегда оставался за ними. Он вспомнил услышанное где-то выражение: Вы можете подвести лошадь к воде, но не можете заставить ее пить.

Туннель закончился карнизом, с которого открывался вид на обширную пещеру с грубо обтесанными стенами. С потолка свисали разноцветные светящиеся кристаллы в форме острых сталактитов. В их подвижном свете можно было разглядеть небольшой водопад у дальней стены. Вода вливалась в озеро, занимавшее половину пещеры, и стены отражали тихий гул падающей воды.

— Тут никого нет, — заметила Райли.