На грани

Никого и не было, но было озеро — единственное место, где кто-то мог прятаться.

— Он, наверное, в озере, — прошептал Джейсон. — Надо подготовиться.

Он вызвал информацию о Призыве.

Итак, двадцать минотавров, девять магов и семь лучников. В городе еще оставалось много тел Хозяев и культистов. Можно было воспользоваться костями убитых во дворе лаборатории рабов и оборотней. В лабиринте оставались неиспользованные кости минотавров. Кости рабов Джейсон решил пока не трогать. Их можно будет поднять заклинанием Посвящение нежити, но удастся ли благополучно довести низкоуровневых НПС до городка? Если же они понадобятся здесь, он скажет Вильяму, что все погибли в результате экспериментов Хозяев.

Если он сейчас проиграет битву, урон будет велик, но совсем без подручных он не останется. От этой мысли на душе стало легче. Он посмотрел на время: оставалось еще несколько часов до того, чтобы разлогиниться на ночь. Может, они сумеют пройти подземелье за сегодня.

— Так. Начали, — он посмотрел на Райли и Фрэнка. — Бойцы ближнего боя идут вниз первыми. Стрелки — к дальней стене. Маги — здесь со мной. Исходим из того, что, как только мы войдем в пещеру, тварь вынырнет из озера.

— А с этим что делать? — Фрэнк показал на Хозяина в руках минотавра.

— Пойдет с бойцами ближнего боя, — с жестокой улыбкой сказал Джейсон. — Он наш лечебный талисман, — при этих словах Хозяин задергался и замычал.

Фрэнк двинулся по дорожке, проложенной вниз от карниза к озеру, минотавры — за ним; Райли и лучники расположились вдоль стены вблизи водопада. Джейсон и маги остались на карнизе.

Когда группа ближнего боя вышла на середину пещеры, вода в озере вспучилась и по стенам пещеры пробежала легкая дрожь. Из темной воды медленно поднималось огромное чудовище. Все замерли, пораженные его видом.

— Ни хрена себе! — вырвалось у Джейсона.

Тело бога было телом гигантской чешуйчатой рептилии; каждая пластинка чешуи была размером с ладонь Джейсона. Кряжистые слоновьи ноги, разбрызгивая воду и грязь, вынесли эту чудовищную тушу на берег. Голова, вернее, головы твари особенно впечатляли: четыре змеиные башки сидели на длинных извивающихся шеях. Каждая имела свой цвет, соответствующий предрасположенности к определенной стихии. Каждая была окружена энергетическим вихрем, в котором крутились языки пламени, порывы ветра, ледяные иглы и камни.

Гидра какая-то. Проверка твари показала, что ее уровень 203. Рядом с названием существа был изображен маленький череп. Джейсон не знал, что он означает, но скорее всего — ничего хорошего.

У Джейсона за плечами было немало других видеоигр, и он знал кое-что из греческой мифологии, но про эту гидру полагал, что новых голов она отращивать не может. Опираясь на опыт битвы в городе и пояснения Хозяина про книгу, найденную Фрэнком, Джейсон предположил, что культисты каким-то образом сумели овладеть четырьмя стихиями, и это позволяло им видоизменять свои тела. Они же сотворили некое подобие игрового бога, зарядив его энергией природных элементов.

Тварь замерла, глаза голов сосредоточились на пришедших, змеиные языки высунулись из пастей.

Фрэнк вышел из ступора и бросился в атаку — по пещере полетел его боевой рык. Джейсон двинул вперед минотавров и отдал приказ магам: в гидру полетели огненные шары и глыбы льда.

Зеленая голова гидры посмотрела на Фрэнка без всякого интереса, ее пасть раскрылась, изумрудная энергия завивалась вокруг раздвоенного языка. Из земли вокруг Фрэнка с оглушительным треском вылезли сталагмиты, заблокировав его на месте. Каменные копья вонзились в его тело, превратив боевой рев в болевой крик.

Какое-то время Джейсон просто смотрел и думал. Каждая голова владеет отдельной природной магией? Разряды энергии, посылаемые магами Джейсона, ударялись о головы, не нанося никакого урона. Магией природных элементов тут ничего не добьешься.

Райли вступила в бой, и в гидру полетели обычные, не магические, снаряды. Некоторым стрелам удалось попасть между пластинами чешуи, и тварь взвыла от боли, но большинство стрел просто отскакивало от тела гидры, не причиняя ей вреда.

Устойчива к магическому воздействию и непробиваема для стрел. Джейсон старался сохранять хладнокровие, призывая темную ману, чтобы не дать панике захлестнуть его: пока что он не видел никакой надежды на победу.

Он приказал несущему Хозяина минотавру максимально приблизиться к Фрэнку и сомкнутому ряду бойцов ближнего боя. Два скелета атаковали гидру, давая Фрэнку время выбраться из западни и впитать хоть сколько-то целебного тумана. Джейсон не мог использовать Взрыв тела, но рассчитывал, что Фрэнк успеет освободиться под прикрытием минотавров.