На грани

Плотный шерстяной мешок на голове хоть и пропускал немного света, начисто закрывал видимость, но Алекс этому был только рад. Стражники грубо подталкивали его вперед, не брезгуя и пинками время от времени. Мозг Алекса еще пылал от пережитых недавно воспоминаний, и за те несколько минут, что у него оставались, он пытался привести себя в чувство, чтобы быть готовым к очередному представлению. Он споткнулся и получил очередной тычок, сопровождаемый руганью, но не обратил на это никакого внимания, занятый своими мыслями. Почему раньше он не вспоминал о событиях раннего детства? Он, конечно, знал ответ — вытеснение. Воспоминания были невыносимы: болезнь и смерть матери, ее вероятное душевное расстройство…

Вопрос был в том, почему они возникли именно сейчас? Из-за игры? Из-за дурацкого кота? Леди света что-то с ним вытворяет? Или просто у него не в порядке с головой?

Нога больно ударилась о ступеньку эшафота, что вызвало насмешливые комментарии стражников. Это отвлекло его, он прислушался и услышал дыхание и шепот близкой толпы.

— Давай, подымайся, пророк, — буркнул стражник, и Алекс начал осторожно подниматься, пробуя ступени ногой. В какой-то момент его сильно толкнули, и он упал на колени; мешок с головы был сорван, и солнце ударило ему в глаза. Когда зрение вернулось, он увидел, что стоит на деревянном помосте, воздвигнутом на рыночной площади и окруженном толпой из людей.

— Ну здравствуй, Алекс, — раздался холодный голос за его спиной, и, обернувшись, он увидел лицо регента Строуса, словно высеченное из камня. — Вижу, ты не прислушался к моему предупреждению — сидеть тихо и не рыпаться.

* * *

— Дьявол! — воскликнул чей-то голос, и раздался негромкий шлепок кулака о камень.

Джейсон открыл глаза: он лежал в тронной комнате Короля-минотавра, Фрэнк и Райли сидели рядом. Фрэнк потирал свой ушибленный кулак, Райли смотрела растерянно. Она, как и Джейсон, еще не имела опыта умирания в игре и оглядывала помещение с некоторым испугом. Джейсон заметил, что глаза девушки обрели свой естественный оттенок: смерть заставила ее выпустить темную ману. Она смотрела на Джейсона.

— Кажется, у нас не было шансов, — голос ее был тих.

— Без вариантов! — Фрэнк еще не остыл после драки. — Чертова змея может бросать четыре заклинания одновременно, выглядит как танк, одним ударом смела половину нашей группы. Если бы у нас было сорок игроков и группа поддержки…

Джейсон поднялся и стряхнул с себя землю. Затем посмотрел в глаза Фрэнку и Райли.

— Признаюсь, это была неудача.

— Не думаю, что «неудача» правильное слово: мы ее едва ранили — она нас уничтожила.

— Типа того! — Фрэнк, кряхтя, принялся вставать на ноги.

Джейсон протянул Райли руку, которую она приняла не сразу. Казалось, ей все еще трудно сосредоточиться. Затем она сжала его руку и не сразу отпустила.

— Все в порядке? — с некоторой тревогой спросил Джейсон, глядя, как она тянется за своим луком. — Этот проигрыш — на мне. Я не справился. Не надо было бросаться очертя голову, не понимая, во что влезаешь. Но зато я придумал, как справиться с этой тварью.

Райли привела в порядок амуницию и подняла глаза, в которых читался вопрос: и как?

— Устройство пещеры. Надо, чтобы вы с подручными отвлекли гидру, а я обрушу на нее потолок.

— Видел я эти кристаллы на потолке, — недоверчиво фыркнул Фрэнк. — Как ты их посшибаешь? Они по пять футов в диаметре.