На грани

Скелеты-минотавры яростно рубили ноги гиганта — зеленая кровь хлынула из ран. Там, где кровь попадала на кости скелетов, она растворяла их с необыкновенной скоростью. Джейсон приказал минотаврам отступить, но было поздно. Желтая голова гидры раскрыла пасть, в которой плясали электрические разряды. Вылетевшая молния ударила в одного из быков и метнулась ко второму. Воздух в пещере зашипел от электричества. Там, где только что стояли скелеты минотавров, лежала дымящаяся кучка обгорелых костей.

Убила двух минотавров одним ударом! Кровь из кислоты! Какие у нас шансы? Тревога Джейсона начала перевешивать успокаивающее действие темной маны.

Пульсирующий черный клубок энергии влетел в разинутую пасть желтой головы и взорвался, оторвав гидре язык. Остальные головы взвыли от боли. Джейсон посмотрел в сторону стрелков, где Райли стояла с еще поднятым луком.

Фрэнк выбрался наконец из своей сталагмитовой клетки и снова бросился на гидру. Он сумел с разбегу запрыгнуть ей на спину, его топоры завертелись и вонзились в шею зеленой головы. Изумрудная кровь брызнула на Фрэнка, прожигая одежду и заставляя пузыриться и слезать кожу. Фрэнк продолжал рубить, вопя от ярости и боли одновременно.

Джейсон снова бросил вперед своих минотавров. Скелеты застучали копытами, их топоры вонзились в ноги и тело монстра. Гидра выла и брызгала кровью. А затем нанесла ответный удар.

Зеленая голова, отвернувшись от группы лучников, открыла пасть, и из земли вышли камни, облепили тело твари и слились в сплошной каменный панцирь закрывший и без того крепкую чешую. Топоры минотавров скользили по панцирю, высекая беспомощные искры. Одновременно синяя пасть поднялась к потолку и открылась; прямо над ней, переливаясь и пульсируя, стал формироваться огромный ледяной шар.

— Это еще что за… — закончить Джейсон не успел: ледяная глыба взорвалась и выбросила мощную взрывную волну, наполненную убийственной ледяной шрапнелью. От магического удара Фрэнк пролетел через всю пещеру и впечатался в стену. Его окно характеристик в групповом меню стало серым. Ледяной смерч уничтожил несколько минотавров и обездвижил других членов группы в ледяном плену.

Змеиные глазки гидры смотрели на оставшихся. Красная голова раскрыла пасть и выпустила струю огня. Огнемет смел лучников, прежде чем они успели разбежаться. Райли попыталась откатиться в сторону, но даже ее Ловкости оказалось недостаточно. Огненный вихрь отбросил ее к стене; одежда, кожа и кости запылали. Ее окно характеристик в групповом меню стало серым.

— Бегите! — крикнул Джейсон магам и побежал сам что есть сил, пытаясь укрыться за изгибом стены.

Нежить бросилась в туннель, а Джейсона накрыла волна энергетических разрядов. У него перехватило дыхание от боли: понижение чувствительности в игре не спасло от опыта переживания того, что бывает, когда тебя одновременно рвут на части, жгут и замораживают.

Прошла, казалось, вечность; затем мир вернулся на свою орбиту, и в поле зрения Джейсона загорелся экран:

— Черт! — выдохнул Джейсон в окружавшую его пустоту. Мозг еще пытался справиться с шоком от недавней смерти; Джейсон глотал воздух и крутил головой, стараясь осознать происходящее.

Он стоял на коленях и смотрел с карниза вниз на логово гидры. Игровой мир был подернут неземной дымкой, краски поблекли, в воздухе плавали струйки голубой энергии. Он увидел себя в темном плаще и озеро, из которого выходило чудовище. Он увидел всю битву, потом еще раз и еще.

Джейсон смотрел, как умирают его друзья. Смотрел снова и снова, не в состоянии им помочь. Теперь он понимал, что имел в виду Фрэнк, говоря о своей предыдущей смерти. В душе смешались злость, обида и чувство вины. Ему не хватило сил, чтобы защитить друзей, и не хватило ума, чтобы вовремя отступить, когда он понял, с чем они имеют дело.

Он вызвал меню и попытался разлогиниться, не в силах больше смотреть бесконечные повторы. Но кнопка выхода была серой, и, когда он все-таки нажал ее, появилось уведомление о временной блокировке опции. В случае выхода из игры до респауна войти обратно можно будет только через три часа реального времени. Он предположил, что это была плата за ускоренное возрождение в подземельях и приглашение учиться на ошибках.

Будучи не в состоянии откладывать респаун, Джейсон раз за разом продолжал смотреть запись битвы. Это была его вина. Отчего он не послал вперед разведчиков? Почему у него не было плана отступления?

Его погубила самоуверенность.

Гулкий голос за спиной заставил его вздрогнуть.

— Ну наконец-то ты хоть что-то понял! — появившийся из ниоткуда старик не скрывал раздражения. — Думаешь, если выиграл несколько битв, то уже стал непобедимым?! — Джейсон молчал. — Я говорил тебе, что лидер должен уметь полагаться на других. Что люди, которые идут за тобой, важны и нельзя разбрасываться их жизнями, — старик показал на тела Фрэнка и Райли. — Ты полагаешь, что в этом мире все поправимо? А если бы это были Рекс или Джерри?

— Я все испортил, — тихо сказал Джейсон. — Я понимаю…