На грани

— Прости меня: не следовало скрывать план от вас с Фрэнком, — Райли молчала, и он продолжил: — Ты натерпелась от Алекса, а я хочу быть тем, кому ты можешь верить. Не лгуном и манипулятором… Сам не понимаю, почему не сказал вам. Какие-то дурацкие основания. Вы с Фрэнком крутые. И я помню про то, что ты объяснилась с моими родителями и в школе… Это мои собственные проблемы с доверием… Я должен был верить тебе… — закончил он совсем тихо.

Райли молча выслушала этот поток слов.

— Должен был… — сказала она наконец, и злость в ее взгляде стала уступать место боли. — Эх ты… Но знаешь, отчасти моя злость — это все еще злость на Алекса. Поэтому, наверное, я так ненавижу культистов. Алекс смотрел на меня, как Хозяева — на рабов: как будто я — подопытный кролик для его садистских экспериментов. Я и на ману подсела поэтому. Чтобы поступать, не заморачиваясь сомнениями. Ощущение свободы — это наркотик.

— Да, знаю, — подхватил Джейсон. — Я тоже такой был в начале игры. Вырезал все население города…

У Райли в глазах стояли слезы.

— Никак не справлюсь. Все ищу причины, чтобы никому не верить. От каждого жду подвоха…

Повинуясь порыву, Джейсон взял ее руку в свою:

— Я понимаю. Он сволочь. Мне тоже от него досталось. Но и я не меньшая скотина, что врал тебе. Тем более что я знал, через что ты прошла. Клянусь, что больше никогда тебе не совру!

Райли сделала глубокий вдох, посмотрела на его руку, но своей не отняла.

— Извини: вечно я здесь рыдаю, — сказала она со смешком.

— Да ладно тебе… Но я уже говорил: слезы тебе не идут, — он протянул ей платок.

— Поаккуратней! — сверкнула глазами Райли. — Ты еще не до конца реабилитирован, и вообще я уверена, что могу вырубить тебя в игре.

— Как мило! — Фрэнк появился в дворике. — Я было собрался орать на тебя, а тут такая трогательная сцена.

Райли покраснела, убрала руку и принялась вытирать глаза.

— Хэй, Фрэнк! — Джейсон поднялся навстречу другу. — Я хотел…

— Ну да, знаю: ты виноват и просишь прощения, — Фрэнк вдруг сильно ударил Джейсона в плечо, так что тот зашатался.

— Блиин! — выдохнул Джейсон, чувствуя, как немеет плечо. — Что ж, заслуженно.

— А то! Ты повел себя как редкостная скотина.

Джейсон заметил, что его друг в отличной физической форме. Вместо жировых складок появились мускулы. Некоторое время назад, глянув в зеркало, он обнаружил у себя схожие изменения, но забыл обсудить этот вопрос с Альфредом. Надо будет еще вернуться к этой теме, если надвигающиеся события позволят.

— Ну что? — потер руки Фрэнк. — Как будем встречать гостей? Я в сети ничего про армию не нашел: они, видимо, поумнее, чем Алекс.

— Планка сильно занижена, — буркнула Райли.

— Значит ли это, что вы со мной? — с надеждой спросил Джейсон.

— Ну, во-первых, — засмеялся Фрэнк, — мы заперты в данже вместе с тобой. А еще хотелось бы проверить новый эквип.

— Честно говоря, — Райли посмотрела Джейсону в глаза, — я по-прежнему думаю, что ты козел, но надо бы спасти мертвых горожан. Ну и вообще, мы команда. Хреновая, но команда.

— А еще мне нравится мое злое «я», — Фрэнк покосился на Райли. — Хочется посмотреть на рожи игроков, когда они наткнутся на нас.

— Не знаю, что сказать, — Джейсон был, ясное дело, тронут. — Спасибо, что даете мне шанс. Больше — никаких секретов!

— Ну и отлично, — Фрэнк изо всех сил постарался придать своему голосу грозный тон. — Чтобы мне не пришлось объяснять, кто здесь может командовать, — под недоуменными взглядами друзей он поспешно продолжил: — Обсудим тактику!

Джейсон почувствовал себя в родной стихии:

— Пайнт рассказал, что на нас идет примерно сотня игроков. Если вернемся в игру сегодня, у нас еще будет время для подготовки. Я велел Рексу укрыть наших солдат в озере. Заодно узнаем, надо ли зомби дышать.

— А Пеккави? — забеспокоилась Райли. — Что если игроки нападут на город по дороге к данжу?

— Я думал об этом. Рекс должен был вывести людей в лес и оставить солдат для защиты.

— Остается вопрос: как поступим с игроками? — спросил Фрэнк.

Глаза Райли вспыхнули:

— Как как? Они должны пожалеть, что ввязались! Уже второй раз гоняются за этой дурацкой наградой в реале. Надо преподать им урок!

Фрэнк растерянно посмотрел на нее, а затем поднял свою чашку с чаем:

— Ура!

Слова старика дошли, наконец, до сознания Джейсона. Они команда, и он должен научиться им верить. Он присоединился к тосту: втроем они заставят цифровой мир дрожать от страха!

Глава 27 — Мастеровитый

Техники в аппаратной приникли к большому экрану, разделенному на множество окон, в каждом из которых велась трансляция с камеры какого-нибудь игрока. В городе царил хаос, НПС и игроки сражались практически в каждом квартале, дома горели, улицы были усеяны трупами жителей.