На грани

От него не укрылось, что преобразования не коснулись мертвых и умирающих: по белоснежному булыжнику мостовых кровь текла так же, как и прежде.

Все игроки получили Универсальное системное сообщение о том, что Серая Крепость отныне обращена к свету и что игроки могут начать играть в качестве гигантов. В отличие от Сумеречного Трона город будет погружен в вечный свет; все игроки и НПС с позитивным мировоззрением получают плюс к характеристикам, а с негативным — минус.

— «Хрустальный Мир», — проворчала Клэр. — Веселенькое имя для города, построенного на крови.

Роберт смотрел на равнодушное, почти скучающее лицо Алексиона и думал, что название города глубоко иронично.

* * *

Через час после встречи в чайной Джейсон сидел на камне в пещере гидры. Рядом Фрэнк прислонился к стене, а Райли расхаживала перед ними взад и вперед. Сообщение о падении Серой Крепости не слишком его удивило, а упоминание имени Алексиона в новостях внесло ясность в историю с осквернением храма. Но Джейсона занимали другие проблемы. Предстоящая битва с игроками обещала быть непростой.

Если наступающие игроки не идиоты, они быстро поймут, с чем имеют дело. Первый уровень подземелья представляет собой сеть относительно узких коридоров, куда нет смысла соваться всей толпой, то есть вперед пойдет разведка. Убивать отдельных разведчиков было неразумно: они возродятся через сорок пять минут под защитой стоящей у входа армии. Атаковать армию вне подземелья тоже бессмысленно: все убитые возродятся в своих точках респауна — неизвестно где.

— Официально заявляю, что план с самого начала был дурацким, — ворчал Фрэнк.

— Он прав, — Райли продолжала ходить, как тигр в клетке. — Мы должны в принципе заманить игроков внутрь, а мы даже не знаем, сколько их; а наши-то войска не возрождаются.

— Все справедливо, — улыбнулся Джейсон.

— И что тебя так веселит? — сердился Фрэнк,

— Сложность задачи и идея, как с ней справиться.

Теперь они его слушали.

— Ясно, что придется позволить им составить карты первого уровня, иначе они всей группой в данж не пойдут. Долго ждать мы тоже не можем: твари в подземелье начнут возрождаться — у нас пара игровых дней. Но, — он многозначительно поднял палец, — мы все равно можем проредить их количество. Игроки-то возродятся, но мы заберем их тела и эквип.

— Как будем засаду устраивать? — спросила Райли, и тут послышалось шарканье ног и скрип дерева.

— Сейчас увидите, — Джейсон поспешил к выходу из пещеры, где его уже ждала телега, нагруженная костями и телами культистов, и велел подручным тащить все внутрь. Он решил использовать логово гидры как укромное место, удобное для призыва и, в случае нужды, для обороны.

Друзья Джейсона с изумлением смотрели на подручных, сваливавших кости на карнизе у них над головой. Джейсон предвкушал возможность создать что-то новое и интересное. Катапульты были эффективны, но незамысловаты.

— Итак, про засаду. Мы тут сейчас кое-что изготовим для вражеских разведчиков… — заметив недоумение Райли, он добавил: — Ты не про все мои возможности знаешь. Я могу создать практически любой скелет при наличии достаточного количества костей.

— Наш бесстрашный лидер владеет скилами безумной научности, — встрял Фрэнк.

— Скелеты-катапульты помнишь?

— Окей. И что это будет?

— Нечто из кошмарных снов, — сверкнув глазами пообещал Джейсон.

Он начал творить заклинание Сборный скелет. Темная энергия обвила его руки; время замедлило ход. Оглянувшись, Джейсон увидел, что рот Райли медленно движется, будто она говорит ему нечто нелицеприятное.

Он уже знал, чего хочет. Коридоры в лабиринте поросли лозами, включая потолки. Нужно было создать тварей, способных перемещаться над землей и нападать сверху.

В воздухе перед Джейсоном шаг за шагом возникал прототип нового создания. Ноги он решил не делать и к обычной грудной клетке присоединил шесть рук; получилось нечто паукообразное. Длинные пальцы были как лезвия; костяные пластины защищали живот и спину. Убойной силы было, конечно, маловато: руки-клешни не обладали высокой эффективностью, и при ослаблении эффекта неожиданности пауки станут легкой добычей. Тут его взгляд упал на лужи зеленой кислоты, оставшиеся от гидры. Джейсон опустил кость в кислоту и отдал мысленный приказ «Сочетание» — кость впитала в себя часть кислоты, приобретя темно-зеленый цвет.

— Ага! — воскликнул он, — Средний уровень Обработки костей в действии!