На грани

Вдруг струя зеленой кислоты брызнула в лицо бойца с метательными ножами. Он закричал и упал, хватаясь за дымящиеся глаза. Игроки немедленно образовали оборонительный круг, целители бросились на помощь.

Но было поздно: со всех сторон с потолка летели струи едкой жидкости, прожигая одежду и кожу, выедая глаза. Крики и вопли огласили своды подземелья. Пол бросился вперед и сумел избежать ядовитого душа, лишь несколько капель кое-где продырявили его плащ.

— Они на потолке! — закричал Пол и, видя растерянность товарищей, призвал ману и начал срочное заклинание. На конце его посоха вспыхнул огонь, и пылающий шар ударил в сплетения лозы под сводами коридора.

Огонь полетел по лозе, испепеляя ее и обнажая силуэты прячущихся в ней тварей. Существа перестали скрываться и начали прыгать сверху на игроков, пронзая доспехи и плоть пальцами-кинжалами. Камера Пола вертелась во все стороны; справа стал виден лежащий игрок; на нем сидел шестиногий монстр и рвал его живот острыми когтями; кровь и кишки летели во все стороны. Когда жертва затихла, тварь повернула гнусную морду в сторону Пола и поднялась на все свои шесть руконог.

— Блин! — крикнул Пол, отступая и спешно произнося заклинание. Но он не успел: зеленая струя полетела ему в лицо, залив камеру и вызвав отчаянный крик боли. Затем в его тело впились когти чудовища, вливая яд в раны. Пол издал еще один вопль, и камера погасла.

— Что это было? — оторопело спросила Клэр.

— Понятия не имею, — сказал техник. — В нашей базе данных таких существ не числится. Их, вероятно, создал игрок. Вот кадры после респауна Пола.

Игрок стоял у входа в подземелье. На нем были холщовая рубаха и штаны. Плащ и посох исчезли.

— Что за хрень? Где мой эквип? — бормотал Пол.

Разноцветные капли возникали в воздухе одна за другой и лопались с легкими хлопками: игроки возрождались.

Все были одеты, как Пол, — в штаны и рубаху, в которых они некогда пришли в игру. Ругань и проклятия сотрясали воздух.

— Что случилось? — в кадре появилась девушка не старше четырнадцати.

Ее голубые глаза горели нетерпением. За ее спиной виднелась целая армия, насчитывающая с сотню игроков, которые расположились на развалинах города.

— Добро пожаловать обратно, Пол. Что с тобой приключилось? Тебя послали составить карту, а не копыта отбрасывать, — послышались смешки других игроков, подошедших узнать, что случилось.

— Ты думаешь, мы нарочно дали себя убить? — окрысился Пол. — Да ты понятия не имеешь, с чем мы там столкнулись!