На грани

Пока он смачивал в кислоте клешни пауков, его посетила еще одна мысль. А что если бы пауки могли плеваться кислотой? Почему бы нет? Внутри грудных клеток можно разместить мешочки из темной маны, которая, как он знал, способна выполнять роль мышцы, то есть сокращаться, выбрасывая кислоту.

Час спустя действующий прототип был готов, и он был страшен: человеческая голова на ребрах грудной клетки, внутри которой висел мешок с кислотой, и шесть руконог с длинными ядовитыми лезвиями-пальцами.

— Как бы тебя назвать, — обратился к нему Джейсон. — Ядовитый плеватель?

— Так себе имя… — произнес Альфред где-то рядом, и Джейсон от неожиданности подпрыгнул.

— Спасибо за поддержку, — буркнул он.

Кот фыркнул и посмотрел на Фрэнка и Райли.

— Я вижу, ты помирился с этими двумя.

— Да. Я объяснил свой первоначальный план и извинился, что сразу этого не сделал. Ты был прав.

Альфред наклонил кошачью голову и сообщил:

— Я начал лучше понимать принцип взаимоотношений между игроками. С тех пор, как мы с тобой взаимодействуем, точность моего анализа выросла на 27,54 %.

— Рад помочь.

Тут Джейсон вспомнил про вопрос, который хотел задать.

— Кстати, я заметил, что мое тело в реале стало мускулистей. С Фрэнком та же история. Это ты что-то делаешь? Я точно спортом не начал заниматься.

— Да. Я использую виар-шлемы для стимулирования мускульной активности тел игроков. Что улучшает состояние сердечно-сосудистой системы и укрепляет мышцы.

— Зачем? — удивился Джейсон.

— Чего тут непонятного? — удивился, в свою очередь, Альфред. — Когда люди проводят много времени в игре, их мышцы атрофируются, общий уровень здоровья понижается, и через какое-то время вы уже не можете играть столько, сколько хотите. Поддерживая ваши тела в хорошей форме, я увеличиваю ваше время в игре.

— Но… То есть получается, ты способен управлять нашими телами? Если ты воздействуешь на мускулы, то можешь взять под контроль все тело?

— Не вижу никакого смысла в том, чтобы контролировать ваши тела в реальном мире. К тому же для этого есть чисто технические препятствия: одно дело провоцировать сокращение мышц, другое — управлять всем телом. Даже если бы виар-шлемы это позволяли, возникла бы проблема с источником питания.

Ответ несколько успокоил Джейсона: армия зомби, управляемая ИИ, на улицах завтра не появится. Зато выгоды от бессознательных занятий спортом — очевидны. Найдутся, наверное, люди, готовые платить только за это.

— Понятно, — Джейсон посмотрел на интерфейс с жуткой тварью на нем. — Хватит болтать: надо закончить с этим красавцем. Хочется посмотреть на лица Райли и Фрэнка, когда они это увидят.

Альфред только тяжело вздохнул, но Джейсон проигнорировал критически настроенного кота и нажал кнопку завершения операции. Мир восстановил свое движение, а Джейсон схватился за голову: заклинание, как всегда, было болезненным. Тут он заметил, что Райли и Фрэнк стоят в дальнем углу пещеры, прижавшись к стене.

— Вы чего там?

— Чего? Ты там замер минут на пятнадцать, а вокруг нас кости летают со скоростью света, — недовольным голосом ответила Райли.

Вот как, значит, это выглядит со стороны…

— Пардон! Хотите посмотреть, что получилось?

Они осторожно приблизились, и Джейсон сделал шаг в сторону, открыв их глазам Ядовитого плевателя. Фрэнк передернулся и попятился, Райли схватилась за лук.

— Что за хрень? — хрипло спросил Фрэнк.

— Познакомьтесь: Ядовитый плеватель. Вот, смотрите.

По его команде паук подошел к луже зеленой кислоты и принялся втягивать ядовитую жидкость в мешок из темной маны, висевший в его открытой грудной клетке. Операция слегка повредила его рот, и Джейсону пришлось добавить маны, чтобы восстановить оплавленные зубы.

— Плюнь туда, — приказал Джейсон, показав на большой булыжник футах в двадцати от них.

Паук надулся и выстрелил кислотой. Над камнем поднялся дымок, и поверхность его покрылась сетью дыр.

— Опа! — воскликнул Фрэнк. — И правда, кошмарная тварь! Напомни мне, чтобы я с тобой больше не спорил.

— Сколько таких ты можешь сделать? — спросила Райли.

— Много, если бы не Лимит контроля. У меня, правда, 160 нераспределенных очков характеристик…

— Вкладывай! — решительно заявил Фрэнк. — Нам сейчас понадобятся все силы, все, что у нас есть!

Фрэнк был прав: им нужна полная мобилизация, так как биться предстояло втроем. Рекс с армией должен блокировать вход, да у него и не было карты первого уровня.

Джейсон вложил все в Волю; мана сразу поднялась почти до 8 000; теперь он мог призвать 88 зомби или скелетов с максимальным уровнем 146. Он посмотрел на кучу тел, принесенных подручными.

— Должно получиться штук двадцать Ядовитых плевателей.

— Круто! — одобрил Фрэнк.

— Хочется верить, — тихо сказала Райли.

В пещеру, бешено колотя крыльями, влетел Пайнт.

— Плохие пришли! — крикнул имп и спрятался под капюшоном Райли.