На грани

— Идиоты! Все отлично записалось! Сейчас поделюсь.

— Отлично! — пропела Лорен и обернулась к игрокам в лагере: — Эй, поднимайтесь, бездельники. Мы идем в данж, Пол покажет дорогу. Джейсону — крышка!

Эти слова были встречены приветственными криками: настало время поквитаться.

Пока игроки готовились, Клэр заметила, что деньги поменяли хозяев, провожаемые грустными взглядами бывших владельцев.

— Я, видно, что-то упустила… В чем тут дело?

Роберт не спеша поднялся и направился к дверям.

— Скоро получим фантастическое видео! — пообещал он не оборачиваясь.

— Тогда куда ты?!

— Куда? — удивился Роберт. — За попкорном, конечно.

* * *

В дверь берлоги Короля-минотавра громко стукнули, и Джейсон вздрогнул. Группа сидела, спрятавшись за каменным троном в компании с лечебным талисманом. Берт дергался и мычал. Райли, сверкнув глазом, легонько кольнула его в живот, и он счел за благо заткнуться.

Дверь распахнулась, послышались шаги входящих.

Жду тридцать секунд, — напомнил себе Джейсон, чувствуя, как колотится сердце.

— А вот и гости! — прохрипел голос с другого конца помещения.

Зомби-обманки были примерно одного с Джейсоном, Фрэнком и Райли роста и размера; их лица скрывались под плащами. Джейсон пытался вообразить, как они смотрятся глазами вошедших.

— Я пришел поквитаться, урод! — крикнул Пол, и Фрэнк затрясся от подавленного смеха. Райли тихонько ткнула его кулаком в бок.

Десять секунд. Игроки продолжали входить в зал.

— Поглядим… — зомби закашлялся и сплюнул кровь и мокроту.

— Что за… — начал было Пол и вдруг закричал: — Атакуем!

Упс!

Зомби, стоявший у трона, потянул рычаг, и двери зала захлопнулись с тяжелым стуком; было слышно, как щелкнул запорный механизм. Оставшиеся снаружи заколотили в двери; одновременно открылись решетки клеток, окаймлявших зал, и скрытые там маги бросили первые заклинания.

Снежный буран закружился у дверей, глыбы льда возникли нал головами игроков и обрушились на них, пробивая доспех, раня и замораживая. Ледяные проплешины легли на пол, стены огня встали в рост, давая возможность бойцам ближнего боя занять позиции.

Фрэнк и Райли выскочили из-за трона, минотавр с Бертом — следом. Джейсон оценил обстановку: около сорока игроков успели войти в зал. Многовато.

Но делать нечего. Ядовитые плеватели, сидевшие над дверями, принялись поливать наступающих кислотой. Раздались первые крики боли. Лук Райли загудел, посылая вперед стрелу за стрелой.

Но игроки сумели быстро перегруппироваться.

— Танки — вперед, встали в круг! Заклинатели — внутрь! — командовал Пол. Послышался звон металла: тяжелые осадные щиты уперлись в землю, образовав линию обороны. — Целители — к раненым! Огненные маги, топите лед, ледяные — гасите огонь!

Все утонуло в облаках пара и дыма, под прикрытием которых зомби выходили из клеток и строились в подобие фаланги. Еще пара дюжин встала перед Фрэнком.

— Вперед! — рявкнул он и, подняв топоры, принялся вызывать Ярость стада. Волны грозного красного цвета разошлись от его тела, накрывая атакующих быков и зажигая их глаза яростью.

Джейсон послал несколько зомби в сторону линии обороны противника и начал заклинание Взрыв тела, но вдруг услышал словно свист в воздухе и, не окончив заклинания, упал на пол под защиту костяного щита.

Пара кинжалов ударила в щит с такой силой, что он разлетелся на куски. Игрок в черной коже стоял в нескольких шагах, удивляясь своему промаху. Джейсон бросился к клеткам, выкрикивая Проклятие слабости. Маги обрушили на разбойника шквал энергетических разрядов. Тот ловко увернулся от летевших в него снарядов и бросился вслед за Джейсоном. Но тут сработало проклятие, движения игрока замедлились, и ледяная глыба ударила его в ногу, заставив потерять равновесие. Джейсон вытащил кинжалы и прыгнул на него, вонзив ножи ему в горло.

Потом он вернулся к сражению, понимая, что упустил возможность использовать Взрыв тела. Подняв своего несостоявшегося убийцу, он оставил его при себе на случай повторения нападения. Фрэнк яростно колотил по щитам противника, но они выдерживали удары. Огонь бежал по топорам, и Фрэнку удавалось немного теснить игроков, стремительно расходуя ману. Черные стрелы Райли находили щели в броне атакующих, иногда она выпускала стрелу Кровавого тумана, и его волна позволяла Фрэнку держаться на ногах.