На грани катастрофы

– Хорошо, Джанет. Прошу вас сейчас пойти и подробно объяснить доктору, что надо сделать, – досконально и без упущений. И дайте мне знать, как закончите. – Джанет отложила наушники и выбралась из кресла. – Теперь с вами, Джордж, – продолжал Триливен, – следите за курсом. Если что, я подкорректирую. По мере приближения к аэропорту расскажу вам обо всем, что вам может понадобиться в кабине. Хочу, чтобы вы пока осмотрелись. Что-то вам уже знакомо из прошлого опыта. Если есть какие-то сомнения, сейчас самое время об этом сказать. Мы сделаем столько заходов, сколько понадобится, но при посадке все должно быть выполнено четко и безукоризненно. Начнем сразу же, как только Джанет вернется и сможет выйти в эфир.

Триливен выбросил давно потухшую сигарету. Посмотрев на часы, он перевел взгляд на руководителя полетов:

– Сколько у них топлива?

Гримсел взял со стола доску с зажимом для бумаги.

– Хватит минут на 90, – ответил он.

– Ну и какой расклад, капитан? – не стерпел Бердик. – Думаете, хватит им времени на все заходы с посадкой?

– Должно хватить, – ответил Триливен. – Это ж, можно сказать, первый сольный выход. Но прошу вас четко отслеживать этот момент, мистер Гримсел. У нас должно еще оставаться достаточно для захода над океаном, если в крайнем случае я решу, что остается только приводниться.

– Мистер Бердик, – подал голос диспетчер коммутатора, – ваш президент!

Бердик чертыхнулся.

– Надо же ему было в такое время! Скажите, я не могу с ним сейчас говорить. Соедините его с офисом «Мейпл лиф». Нет, подождите. Соедините сначала меня с офисом. – Он нетерпеливо схватил трубку. – Это ты, Дейв? Харри. Есть для тебя сюрприз – старик звонит. Подержи его как можно дольше. Передай ему, что 714-й уже на подходе и чтобы он молился не менее усердно, чем все мы здесь. Я перезвоню ему сам, как только… В общем… Думаю, он не замедлит прыгнуть в самолет и примчаться сюда. Давай, дружок.

Помощник руководителя полетов, прикрыв ладонью телефонную трубку, окликнул начальника:

– Это Хоувард. Говорит, репортеры…

– Я подойду. – Руководитель схватил телефон: – Слушайте, Клифф. Больше никаких звонков. Ситуация критическая… Да, я понимаю. Если у них есть глаза, все сами увидят. – И он бросил трубку.

– А этот парень неплохо работает, скажу я вам, – буркнул Бердик.

– Согласен, – подтвердил Гримсел. – И газетчики не были бы газетчиками, если б сидели тихо. Но нам сейчас нельзя отвлекаться.

Триливен стоял возле радио и, не сводя глаз с часов, машинально барабанил пальцами. Едва начинало светать; в зоне аэропорта полным ходом шла подготовка к аварийной посадке. Больничная медсестра, положив телефонную трубку, что-то сказала работавшему за соседним столом врачу. Протянув ему пальто, она взяла свое, и они поспешно вышли из помещения. Несколькими минутами позже дверь больничного гаража, открываясь, поползла вверх, и из нее одна за другой стали выезжать машины «скорой помощи».

На городской пожарной станции пожарники одной из немногих бригад, остававшихся до последней минуты в резерве, по звонку побросали на стол свои карты и, хватая на ходу экипировку, побежали на выход. Последний из расчета метнулся назад к столу. Взглянув в карты какого-то из соперников и удивленно вскинув брови, он устремился вслед за командой.

Возле небольшой группки домов, расположенных на одной прямой с летным полем аэродрома неподалеку от Си-Айленд-Бридж, полиция рассаживала по двум автобусам высыпавшие на улицу семьи. Большинство были в наспех накинутой поверх пижам одежде. Чья-то девчушка, заглядевшись на небо, запуталась в полах ночной рубашки и упала. Подоспевший к ней полисмен донес ее до автобуса. Затем не мешкая махнул водителю, чтобы тот отправлялся.

– Ванкувер, – несколько запыхавшись, вновь вышла в эфир Джанет. – Я дала все необходимые инструкции. Прием.

– Умница девочка, – с облегчением похвалил ее Триливен. – Так, Джордж, – продолжил он, – время сейчас работает немного против нас. Прежде всего переустановите высотомер на 30, затем сбросьте газ, но поддерживайте его до тех пор, пока не начнете снижаться со скоростью 500 футов в минуту. Внимательно следите за показаниями приборов. Вам предстоит долгое снижение в облаках.

Расставив пальцы на тумблерах, Спенсер осторожно потянул рычаги назад. Показания, медленно и слегка подергиваясь, упали до цифры 600, затем выросли, но вскоре установились на 500.

– А вот и облака, – сказал он, когда лучи света внезапно исчезли. – Спросите, насколько низкая кромка облачности.

Джанет передала вопрос.

– Высота нижней кромки около двух тысяч футов, – ответил Триливен. – Вы должны выйти из облачности примерно в 60 милях от аэропорта.

– Передайте, мы держим 500 футов в минуту, – сообщил Спенсер.

Джанет выполнила указания.

– Хорошо, 714-й. Теперь, Джордж, будет немного сложнее. Сосредоточьтесь. Следите за индикатором снижения. И подготовьте тумблеры для пробного захода на посадку. Справитесь?

Спенсер не отвечал. Его взгляд был прикован к приборной панели; он лишь выразительно кивнул, поджав губы.

– Да, Ванкувер, – ответила Джанет. – Попробуем.