На грани (СИ)

Скоро становится не до рассматривания рицеров. Убедившись, что кадавры меня слушаются и функционируют должным образом, увеличиваю их скорость. Учитывая, что всеми тремя управляю я, отвлекаться на что-то ещё, становится проблематично. Если на трясине их можно почти не контролировать — глубокие «окна» тут встречаются не так часто, а завязнуть они просто не успевают, то вот среди деревьев и кустарников приходится отчаянно лавировать. Одно столкновение и «всадник» полетит на землю.

Важный момент — количество энергии. Пока её хватает, на создание кадавров ушёл не весь вчерашний запас. Но если она вдруг закончится, исчезнет и возможность контроля. Что в таком случае предпримут конструкты, сказать сложно. Но самое логичное моё предположение — атакуют всех, кто находится рядом. Поэтому, когда я чувствую, что связывающие нас энергетические каналы начинают истончаться, торможу всю тройку и мы полтора часа ждём, пока я «поймаю» четыре отрицательные частицы. Заодно отдыхаем после «скачки». Несмотря на максимально смягчённое «седло», ощущения от езды на этих монстрах, далеко не самые лучшие.

Снова забираемся на рицеров и спустя полтора часа скачки, Анха вытягивает руку, показывая на что-то впереди.

— Деревня! Видите забор?

Глава XXIII

У меня получается бросить только быстрый взгляд — нельзя отвлекаться от контроля кадавров. Но я действительно вижу там, что-то похожее на частокол. И разворачиваю наших «скакунов» в его направлении. Деревня относительно недалеко — с текущей скоростью, мы доберёмся до них, буквально через пять минут.

В какой-то момент замечаю, что впереди мерцает воздушный щит. Анха решила перестраховаться, выставив защиту. Как скоро выясняется не зря — до ушей доносятся звуки нескольких выстрелов, сделанных со стороны немудрённой стены. До нас свинец не долетает. А девушка в ответ решает провести моральную атаку — в десяти ярдах от частокола возникает мощный огненный смерч. Подведя ревущее пламя почти вплотную к укреплению, она гасит его и усилив свой голос магией, кричит.

— Ещё один выстрел и я спалю ваша деревеньку дотла. Нам нужны лишь ответы на пару вопросов.

После этого, по нам больше не стреляют. А когда мы останавливаемся перед неказистыми воротами, створки медленно открываются, открывая вид на «группу встречи». Мужик лет пятидесяти с резкими чертами лица и неприятным взглядом, за спиной которого ещё с десяток вооружённых мужчин.

— Кто вы такие и что вам тут нужно?

Пока Анха не сказала чего-то лишнего, начинаю говорить сам.

— Императорская канцелярия. Преследуем беглецов. Видели здесь кого за последние сутки? Может заметили что-то необычное?

Тот переводит на меня взгляд, изучая одежду, оружие и кадавра.

— Не тянете вы на канцелярию. Да и что ей в такой глуши делать.

Чуть двинув рицера вперёд, вкрадчиво уточняю.

— Это ты сейчас намекнул, что наш император отдаёт неверные приказы? Или оскорбил троих офицеров?

Некоторые из местных, что столпились за его спиной, заметно напрягаются. А вот их лидер остаётся невозмутимым.

— Мы тут вашу братию видим нечасто. Даже за налогами никто не приходит. Что уж говорить про кого-то ещё. Так что, ты бы парень успокоился. Мы рядом, а император далеко.

Он не опасается, что мы спалим их маленькую деревеньку? Или располагает каким-то козырем, который пока не продемонстрировал? Что за морсарово дерьмо тут происходит? По всем правилам, этот мужик сейчас должен интересоваться, чем может нам помочь и предлагать все блага своего селения, лишь бы мы быстрее скрылись с его глаз. А этот «староста» и глазом не ведёт.

— Если мы не отыщем беглецов, ещё успеете познакомиться с людьми в погонах. Пара пехотных бригад прочешет здесь всё. Если укрываете кого-то, сейчас самое время об этом рассказать.

Вот теперь он морщится. Едва заметно и быстро прекращает. Тем не менее, проявление эмоций налицо. Вот и хорошо.

— Нам скрывать всё равно нечего. А видеть, мы никого не видели. Но то же самое я и кому другому сказал. Не только офицеру канцелярии.

Последние слова произносит с лёгкой издёвкой и до меня наконец доходит причина его неприязни. Кто может поселиться на отшибе в болоте, максимально удалившись от цивилизации? Человек, которые очень сильно не любит бюрократов и «мундиров». В этом я с ним даже согласен. Но сейчас нам нужно получить информацию. А представиться я уже успел. И дёрнуло ведь меня выдать именно эту версию, испортив начало беседы.

— Где ближайший город с железнодорожной станцией?

Вот теперь он улыбается вполне искренне. Выйдя немного вперёд, машет рукой, показывая вдаль.

— Клейн. Семь десятков лиг до него. Железная дорога там есть. Но поезд раз в месяц ходит — не думаю я, что твои беглецы в ту сторону побежали.

Подняв на меня глаза, тихо добавляет.

— И не думаю, что им стоит туда бежать, если и замыслили. Смерть их там ждёт.

Нэйда непонимающе фыркает и свешивается с кадавра.

— Это ещё почему?

Мужик покачивает головой.

— Да потому что ждать их там будут. Ближайший город с железнодорожной станцией… Сами подумайте, куда полиция первым делом посмотрит.