На грани смерти

— Сегодня виделся с нашими «друзьями». Все сомнения, кажется, были напрасны. Они честные люди. Держатся пока осторожно. О себе сообщили, что были офицерами Красной Армии, двое — бывшие комсомольцы, один — коммунист. Настоятельно просят дать им задание. Я думаю, оттягивать не стоит, это будет обоюдная проверка. Поручил достать патроны к «вальтеру», «астре», к советскому револьверу и пистолету. Обещали принести. Как видишь, все идет хорошо…

Это сообщение немного успокоило, но ненадолго. Спустя некоторое время меня начали опять одолевать сомнения. Было бы непростительно полагаться на мнимую проницательность брата, которая не раз его подводила. Новое знакомство сковывало наши действия. Георгий, боясь слежки, стал реже бывать в городе. А мне как никогда сейчас нужна была его помощь. Поэтому на следующую встречу я решил пойти вместе с Георгием, присмотреться к этим людям самому и тогда решить, как быть дальше. С одной стороны, нельзя поступать опрометчиво — идти на немедленный разрыв, тем более, что они давали нам все новые гарантии своих честных намерений; с другой же — если они окажутся провокаторами, затяжная игра очень дорого нам обойдется.

Было решено: оттягивать знакомство не стоит, я выхожу на встречу. Практически это должно было выглядеть так: Георгий встречает их на прежнем месте и, удостоверившись в отсутствии слежки, проводит к железной дороге, где буду ожидать я.

…Увидел я их издалека. Молча и неуверенно они шли за Георгием. Долговязый часто оборачивался и смотрел по сторонам, а двое других, казалось, повторяли каждое его движение.

— Это вы дали нам задание? — спросил долговязый после того, как знакомство состоялось, и принялся выкладывать из карманов патроны. — Это на первый раз, для начала. Потом достанем больше…

— Отлично! — сказал я. — Но нам бы не хотелось, чтобы ваша помощь подполью сводилась лишь к поставкам боеприпасов, да еще в таком мизерном количестве. Вы сами понимаете…

— Мы сделали то, что вы нам поручили. Нам неизвестно, чего вы от нас хотите…

— Вот об этом нам и надо сейчас потолковать, — я обращался только к долговязому. Два других не принимали участия в разговоре. У меня сложилось впечатление, что они вроде боялись, как бы не сказать лишнего.

— Чем вы занимаетесь у немцев? Кто вы?

Долговязый прищурился.

— Мы советские военнопленные. Обстоятельства привели нас на службу к немцам.

— Почему?

— Мы хотели сохранить свои жизни. Ведь чтобы защищать Родину, нужны живые бойцы, а не мертвые. Временно можно пойти на компромисс… — он повысил голос, будто его возмутила нелепость вопроса.

— Когда вы попали в плен?

— В декабре сорок первого…

— Да… Несколько затянулась ваша служба, — сухо уколол их Георгий.

— Послушайте, — вскипел долговязый. — Мы не простачки и прежде всего хотим знать, с кем имеем дело. Мы в одинаковом положении, так же рискуем собой.

— Мы рискуем не только собой.

— За нами тоже люди, целых сорок три человека, которые хотят связаться с подпольем и помогать ему.

— Вы будете знать лишь то, что вам положено, — твердо возразил я. — Это наше последнее слово. Если оно вас не устраивает, то нам следует разойтись, и то немедленно, сейчас. У партизан не существует вербовочных бюро.

— А, черт возьми, — заулыбался долговязый, — может, вы и правы… Ладно. Времени у нас в обрез, а основной разговор впереди. Вас интересует, кто мы такие. Докладываю: входим в состав охранной группы. Нас сорок шесть человек, военнопленные, есть офицеры, сержанты, просто солдаты…

— Кого же вы охраняете? — прервал его Георгий.

— Нам точно не известно. Нас ознакомили только с тем, что мы должны делать. Объект, ну, как сказать… очень уж непривлекателен. На первый взгляд, он не стоит того, чтобы ему уделяли столько внимания. Маленький одноэтажный домик на территории военного городка, постоянно в нем работают офицеры, семь человек.

— В каких званиях?

— В основном обер-лейтенанты, гауптманы, есть один майор. Иногда заходят и другие…

— Да… Сорок шесть в охране, говорите? Слишком много для одного домика с семью офицерами… Чем вооружена ваша группа?

— Тремя ручными пулеметами Дегтярева, остальное — винтовки, — замялся долговязый. — Кажется, все.

— Ребята надежные? Вы можете за них поручиться?

— Да, — твердо ответил товарищ долговязого.

Дело было заманчивое. Поразмыслив немного, я решил, что игра стоит свеч. К тому же от нас зависела судьба сорока шести людей. Мы должны были действовать на свой страх и риск, без ведома командования. Но кто бы нас упрекнул, приведи мы в отряд пополнение — сорок шесть бойцов, да еще с оружием в руках! А тут еще таинственный особняк, о котором так пекутся фашисты!

— Времени уже нет, — посмотрел на часы товарищ долговязого. — Нам надо поторапливаться. Есть конкретное задание?

— Есть. Необходимо разведать входы в особняк, который охраняете, установить тайные выходы, места возможных разрывов телефонного провода, количество сейфов… Это, пожалуй, все. Хватит сил, чтобы справиться?

— Попробуем.

— Тогда до четверга. Будем ожидать вас у насыпи, вон там… — я махнул рукой в сторону речки. — Ровно в шесть.