На Индию неспешный взгляд

Впервые за все путешествие мы наконец-то поехали, что называется, с ветерком, с нормальной скоростью, как и положено на хайвэе. Амитка уверял, что если человек научится управляться с авто в Индии, то он сможет водить где угодно. Мы тогда вежливо улыбнулись и промолчали, потому что, казалось, только дурак не сумеет проехать по индийскому городу с его неторопливым движением и рассудительными водителями. А оказалось, Гоэль был прав и мы просто не знали особенностей национального вождения.

Наш новый водила (хромой, беззубый, весь какой-то контуженный и тяжело дышащий) помчался как ненормальный. Мы сразу перестали понимать, по какой линии едем – справа или слева: он сновал, как челнок, туда-сюда, а по большей части мчался прямо посреди дороги. Тут вдруг оказалось, что другие водители такие же безбашенные, как и наш: все норовили обогнать, непрерывно сигналили, выныривали из самых неподобающих мест и вообще устраивали на дороге полный кавардак.

Бедная Наталья, по легкомыслию усевшаяся впереди, в десятый раз за день пережила шок, когда мы едва не столкнулись лоб в лоб с огромным грузовиком: тот мчался навстречу, и тоже по центру дороги. Она взвизгнула и закрыла глаза руками, но в этот самый момент оба водителя технично разошлись каждый по своей стороне трассы, и, к счастью, все остались целы.

Мы добирались до города Лакнау около двух часов и за это время еще не раз становились свидетелями дорожных чудес, которые, наверное, могли произойти только в Индии. Мчавшийся впереди нас грузовик внезапно ни с того ни с сего въехал на полной скорости в здоровенное раскидистое дерево – оно повалилось на проезжую часть буквально в полусотне метров от нас. Странный водитель грузовика даже не подумал затормозить и спокойно поехал дальше – наверное, поспешил скрыться, опасаясь гнева дорожной полиции.

Потом подъехали к шлагбауму у железнодорожного полотна; приближался поезд, и полосатую перекладину уже успели опустить. Наш лихач нагло поехал прямо на шлагбаум, и его снова подняли – специально для нас! (можете себе представить такое в России?) Мы невозмутимо проехали, избежав томительного простоя в пути. Наташа призналась, что за время езды с новым водителем спина у нее не успевала просыхать от холодного пота.

Однако все испытания рано или поздно заканчиваются. Спустя еще один день относительно комфортабельного путешествия – Амит заказал для нас два просторных автомобиля – мы в одиннадцать часов вечера прибыли в Ришикеш – «город ашрамов и обезьян». Амитка с несколько сконфуженным видом (это ведь по его вине мы прошли через такие опасные приключения) встретил нас у входа в гостиницу Raj Mahal Hotel. К нашему восторгу, здесь имелись почти все блага цивилизации, включая настоящую ванну с горячей водой!

Наскоро расселившись по номерам, мы собрались у Инны в комнате, чтобы поздравить ее с юбилеем. Несмотря на все препятствия, учиненные коварной индийской действительностью, умудрились сделать это вовремя. Буквально за несколько минут до наступления новых суток Инна успела наскоро замотаться в сари и исполнить для нас индийский танец – движения она тут же взяла из клипа, который крутили по местному ТВ. А ровно в полночь подняли бокалы – сначала за здравие юбилярши, а потом за то, чтобы в нашей безумной группе привилась замечательная традиция отмечать дни рождения в экзотических странах…

Накануне ночью мы и не заметили, в какой райский уголок нас привезли, а утром вышли на балкон и застыли от восторга. Гостиницу окружали сказочные горы, и здешний воздух был необыкновенно свежим и бодрящим. По крыше нашего отеля и близлежащих зданий расхаживали важные обезьяны – они всем своим видом показывали, кто тут хозяин.

С одним из таких «хозяев» мы столкнулись прямо во время утреннего чаепития у Инны в комнате. Наташа попыталась выйти на балкон, но, взвизгнув, тут же энергично захлопнула дверь. «К нам в гости, кажется, обезьянка пришла», сказала она растерянно.

Я осторожно приоткрыл дверь – в метре от меня на перилах сидел огромный волосатый орангутанг, едва ли не с меня ростом. Мы серьезно посмотрели друг на друга – тот не пошевелился. Я решил, что обмениваться с ним рукопожатием, пожалуй, не стоит: известно же, что обезьяны, особенно дикие – носители СПИДа. К тому же, если такая огреет по башке, мало не покажется.

Я закрыл дверь и предложил Алевтине заснять это чудо природы на видео. Аля сделала такую попытку, ее ведь тоже распирало любопытство. Впрочем, запись, длящаяся всего две секунды, вышла не особо содержательной: было лишь слышно, как скрипнула балконная дверь да в унисон с ней вскрикнула Аля; а видеоряд представлял собой внезапно вспыхнувший и тут же померкший лучик дневного света.

После завтрака пошли гулять по городу. Ришикеш, из-за своего расположения в горах, имеет весьма причудливый рельеф. Здесь нет ни одной ровной улицы: все они либо спиралевидно закручиваются, либо снуют вверх-вниз. Судя по всему, людям с нетренированными ногами в городе приходится несладко.