На «Ишаках» и «Мигах»! 16-й гвардейский в начале войны

К 24 июля немецкие войска почти полностью захватили Ростов-на-Дону. Расстояние от линии фронта до аэродромов базирования частей 216-й САД сократилось до 10–12 км. Чтобы избежать дальнейших потерь материальной части и личного состава от массированных налетов вражеской авиации и артиллерийского огня, дивизия вынуждена была с отходом сухопутных войск перебазироваться на новые аэродромы. Штаб дивизии разместился в станице Шкуринская. а все полки, в том числе и 16-й гвардейский, 24 июля перелетели на аэродром станицы Кущевская. К этому времени 88-й ИАП почти все неисправные истребители отправил на запасной аэродром Терновская, где в основном проходил восстановительный ремонт самолетов дивизии.

27 июля старший инженер дивизии военинженер 2 ранга Я. Г. Красных вылетел с летчиком 149-го ИАП лейтенантом Иваном Руссковым для организации ускоренного ремонта самолетов в реморганах на аэродроме Терновская и пропал без вести. Есть основания предполагать, что их самолет был сбит истребителями противника, которые усиленно бороздили небо в этих районах, охотясь за одиночными самолетами.

В связи с тем, что в полках оставалось малое количество самолетов, 26 июля вышестоящее авиационное командование приняло решение о реорганизации авиачастей. Из убывающих на переформирование авиаполков материальная часть была передана в части, остающиеся на фронте. В результате этих мероприятий в 216-й САД осталось три полка — 16-й гвардейский истребительный с 19 самолетами Як-1, 247-й истребительный с десятью самолетами Як-1 и 103-й штурмовой с восьмью самолетами Ил-2. Следует отметить, что почти половина переданных самолетов оказалась неисправной и. требовала ремонта.

Несмотря на явно недостаточное количество боевых самолетов, интенсивность боевых вылетов не снижалась за счет увеличения нагрузки на летный состав. За пять дней нахождения на аэродроме Кущевская полки дивизии произвели 229 боевых самолетовылетов, нанеся противнику значительные потери. В воздушных боях было сбито четыре самолета противника, уничтожено значительное количество другой боевой техники. В свою очередь, противник все время наращивал свои воздушные силы и путем блокировки и ударов по аэродромам сковывал действия нашей авиации.

Для захвата Кавказа немцы сосредоточили группу армий «А» в составе 1-й, 4-й танковых и 17-й армий. Всего на рубеже нижнего течения Дона гитлеровское командование имело 13 пехотных, пять танковых; четыре моторизованные, три кавалерийские дивизии и более тысячи самолетов 4-го воздушного флота. Противник превосходил войска Южного фронта по пехоте в 1,4 раза, по артиллерии и минометам — почти в два раза, по танкам — в 9,3 раза, по авиации — почти в восемь раз.

По левому берегу Дона, прикрывая Кавказское направление, оборонялась 51-я армия Северо-Кавказского фронта и отошедшие туда войска 37-й, 12-й и 18-й армий Южного фронта, в общей сложности не более 20 тысяч человек. Фронт поддерживала 4-я воздушная армия, в которой имелось всего 126 самолетов, из них 42 ночных бомбардировщика По-2.

25 июля немецко-фашистские войска, переправившись основными танковыми и моторизованными силами на захваченные на левом берегу Дона плацдармы, перешли в наступление из районов Ростова, Константиновской, Николаевской, Цимлянской, нанося главный удар 1-й и 4-й танковыми армиями через Сальск и Тихорецк на Ворошиловск (Ставрополь). 17-я немецкая армия наступала из района Ростова на Кущевскую, Тимашевскую, Краснодар. Войскам Приморской группы, оборонявшимся на этом направлении, пришлось отойти на водный рубеж рек Ея и Куго-Ея. Соединения 18-й армии с двумя кубанскими дивизиями 17-го казачьего кавалерийского корпуса на этом рубеже организовали оборону и в контратаках нанесли противнику значительные потери, уничтожив до 1800 вражеских солдат и офицеров, захватив 18 орудий и 25 минометов.

В этих условиях 16-й гвардейский истребительный авиаполк после одного дня пребывания в Кущевской 25 июля перебазировался на аэродром Шкуринская, где пробыл четыре дня, а 30 июля приземлился на аэродроме Незамаевская. В конце июля действия нашей авиации по поддержанию наземных войск были слишком ограниченны из-за отсутствия самолетов. Из 216-й САД временно убыл 103-й штурмовой авиаполк, отправившийся за новыми самолетами. Дивизия в составе 16-го гвардейского и 247-го полков 1 августа перелетела на аэродром Геймановская. С этого времени боевая работа дивизии сократилась до минимума как из-за отсутствия материальной части, так и из-за быстрого отхода на юг.