На южных рубежах

– Ах, султан-торе! Я ведь в Верном впервые и с русскими раньше не имел ничего общего. Однако с тех пор, как аксакал Тулеу слег, все его дела перешли ко мне. Так мне и сказали на сходке аксакалы: «Ты и только ты, Аманжол, сын Алимжана, внук Даирбая, теперь будешь представлять наши общие интересы! Одному тебе по силам и по уму вести переговоры с русскими и их фисерами!»33 Так что они нагрузили мой маленький караван своим добром и отправили в Верный. А здесь я увидел наших сородичей, которые явились без даров! Да еще такие спесивые и заносчивые, что последний голубоглазый свинар из русских с дырявыми штанами, покажется благовоспитанным юношей против них. Потом я заметил, что султан-торе никуда не собирается, в отличие от остальных и, волею случая, с позволения Аллаха, я увидал, как сам косбасшы о чем-то с вами разговаривал наедине, что означает, безусловно, большое доверие и уважение, каковое и положено вашей высокой знатности! Так что и я решил задержаться…

– Стало быть, байеке, вы решили пока поприберечь ваши дары? – спросил лукавый Кожегул.

– Ай-яй! Что за назойливый комар! Не успокоится, пока всю кровь из меня не выпьет! – пыхтел бай.

Пока шла эта беседа, трое казахов двинулись по дорожке в аллее парка. Султан шел посередине, высокий и прямой, рядом, с нехудшей офицерской выправкой шагал Кожегул, но постоянно пригибался, чтобы лучше услышать слова бая, которые тот пытался таинственно и важно сообщить, казалось, одному лишь султану. Их неожиданный спутник, бай Аманжол, в итоге замялся, как бы не решаясь, доверить ли важные сведения казахским офицерам или же промолчать. Но, в итоге, почтение, которое он испытывал от одного вида султана Аблеса из рода торе, да еще и в таком солидном иноземном наряде, взяло верх.

– Эх. К кому, как не к вам должен обратиться столь знатный господин, как я? Ибо только вы можете похвастать более высоким происхождением. Хотя был в моем роду знаменитый Нурболат батыр, который, по материнской линии был родственником хану…

– Покороче, байеке. Я наслышан о ваших знаменитых предках на много лет вперед, – мягко попросил его султан.

– Да-да, султан-торе, как скажете! Только к вам я могу обратиться за советом! Вы должны помочь своему соотечественнику, ибо мы оба сыновья степи! Скажите же, почему вы не покинули Верный, как все остальные? Зачем вы остались с русскими? – выпалил бай свои сокровенные мысли, но тут же смиренно склонил голову, боясь обидеть такими прямыми вопросами султана.

– Это вовсе не является тайной, бай. – Ответил султан уже построже. – И я, и прапорщик Кожегул состоим на службе в армии… белого Царя… Это чтобы вам было понятнее, бай. Мы давали присягу и клялись в верности. Но, даже это имеет не главное значение, если говорить о мире и процветании нашего народа. Мы убеждены, что с русскими мы добъемся скорейшего достижения этих целей. Мы должны не только нести службу, но и торговать, заниматься образованием, учиться ремеслам, в том числе и военным, жить с ними бок о бок и черпать самое ценное из того, что они умеют лучше нас. Это понятно, бай?

– Да-да, султан-торе. Пожалуйста, продолжайте.

– Это ответ на последний ваш вопрос. Что же касается первого, то он гораздо сложнее и ответить на него трудно. Среди казахов уже давно нет единства, как вам известно. Наши братья из Младшего и Среднего жузов уже давно живут в империи. Есть проблемы и у них, но они хотя бы не подвержены постоянным нападением со стороны соседей. Те земли обросли сетями мощных крепостей, дорог и новых городов, которые возвели русские так, чтобы отбить у любого правителя, будь то хоть сам Цинский богдыхан, желание вторгнуться в казахскую землю. Так они живут… У нас же еще свежи воспоминания о восстании Кене34…

Тут султан посмотрел на синее ясное небо. Его спутники последовали его примеру и закивали головами. Султан отдышался и заговорил снова.

– Многие из вчерашних гостей господина подполковника тешат себя надеждами стать новыми Кенесары. Многие остались в своих аулах и думают оттуда плести нити заговоров, подальше от русских, чтобы возвыситься. Они даже готовы пасть под пяту кокандского хана, чтобы изгнать русских. Другие, заботятся только о своих отарах и хотят усидеть на двух стульях одновременно.

– Но, султан-торе, скажите, что плохого в том, чтобы кто-нибудь из вашего рода, да хотя бы и вы сами!.. Были подняты на белой кошме и стали новым ханом всей нашей Большой Орды? Всего нашего жуза?