На южных рубежах

– Ха-ха-ха! Байеке, вон куда глядишь! – засмеялся султан. – Думаю, ничего плохого в этом нет. Да только это невозможно! Восстание Кенесары, последнего нашего хана, многое показало, многому должно нас научить. Даже он не сумел справиться с русскими. И не потому, что был слаб, а потому, что роды Среднего жуза, такие же казахи, его не поддержали. А если заглянуть глубже в прошлое, когда мы стали жертвой джунгар, которые били нас поодиночке, будто овец, пока мы не собрались в стаю во главе с мудрыми биями и отважными султанами. Потом славный Абылай отстаивал наши земли, бился и с джунгарами, и с цинами, с кокандцами и бухарцами, но даже под его властью не было всего Казахского ханства, как во времена славного Касымхана. Батыры вроде могучего кара-суйека35 Кабанбая имели больше влияния, нежели иные султаны. И вполне заслуженно! Не было среди нас единства тогда, что уж говорить о нынешних временах, когда казах казаху враг.

Султан умолк. Он видел, что не умеет верно и последовательно выразить свои доводы. Боль сдавила его грудь, сжавшись кулаком в легких. Его многострадальный народ, и воинственный, и мирный, и мудрый, и наивный, и богатый, и бедный до позорной нищеты, веками истекал кровью, мучимый не только иноземными захватчиками, но и своими корыстными правителями, которые готовы были продать полстепи, чтобы усесться на трон в Туркестане и процветать самому, без своего народа.

– Ай, султан-торе, пусть тебя хранит Аллах! Как хорошо ты говорил! – воскликнул Аманжол и прицокнул языком с важным видом. Это отвлекло султана от дум.

– Но, вы, байеке, – сказал султан уже более непринужденно и весело, как будто к нему пришла замечательная идея, – хотели совета. Я полагаю, вы стоите перед выбором. Последовать моему примеру и остаться при господине подполковнике, либо последовать примеру остальных беков и убраться в свой аул чтобы откочевать восвояси?

– Это так, султан-торе. Мои аулы находятся на севере, далеко от границы. Мы бедны, хоть и собрали последние крохи, чтобы задобрить начальника… Здесь от меня мало пользы, а откочевать следует в любом случае… Ибо осторожность никогда не помешает. Вы здесь, султан-торе, во главе своего отряда, а я один, да еще слишком стар, чтобы вскочить в седло да проломить пару голов, будь то кокандцы или русские – не важно!

– Вижу, бай, вы отважны своим прошлым! – снова вставил свое слово Кожегул.

– Что ж, байеке, – поддержал шутку и султан, – я бы дал вам совет уехать и направить всю свою мудрость и деятельность на спасение своих аулов. Коротко говоря, последовать примеру остальных беков. Но, вы мне слишком понравились, так что я пропитался истинно сыновней любовью и уважением к вам!

С этими словами султан приобнял одуревшего от чести бая. Даже Кожегул глянул на своего знатного родича изумленно и подумал, уж не зашла ли шутка слишком далеко.

– Поэтому, я раскрою тебе тайну, бай-ага, – продолжал султан заговорщически, допустив более личное и доверительное обращение. – Теперь, тебе никак нельзя уезжать! Как ты сказал, ты впервые в Верном и оказался не знаком со здешними нравами. А ведь неспроста богатые татарские купцы говорят: тихо не лихо, а смирнее – прибыльнее. Но ты вчера своей речью привлек внимание подполковника. Если бы ты отмалчивался, как другие, возможно, ты бы этого избежал. А все же ты так гордо и славно говорил о своих предках, чего они бесспорно заслуживают, что подполковник тебя отметил. Боюсь, теперь он будет смотреть за тобой, как ловчий кречет, заметивший зайца в степи.

– Ойбай, ойбай! – испугался тучный Аманжол. – Что же делать, султан-торе, что же делать? Если русский косбасши меня заприметил, то не избежать мне теперь саята36 и когтей этого сокола! Скажи, научи, султан-торе, дорогой, век тебя не забуду! Ойбай, какой же я осел! Посоветуй, что делать, ты ведь опытный, султан-торе? Горе мне! Подсоби, султан, скажи, как мне одеть клобучок на голову этого хищника?

– Есть выход, байеке, не волнуйся, – молвил султан, – сначала, сделай то, что тебе поручили твои аульчане – передай дары господину подполковнику, коли он их примет. Только скажи, что это дары для нужд возможного военного похода от твоего рода и аулов, а не подарки самому подполковнику. Далее, если начальник тебе не велит иного, оставайся в Верном и, в случае надобности, ты присоединишься к моему отряду, когда пойдем на кокандцев. Думаю, у тебя найдется конь и вооружение?

– Ойбай, горе мне, старому! Но, найдется, султан-торе! Я сделаю все, как вы велите и буду вашим верным спутником в битвах, как доблестный Богенбай стоял подле хана Абулхаира! Между прочим, хоть сей славный батыр и не является моим прямым предком, однако дед моей байбише37 был его дальним родичем…

– Ойпырмай!38 Есть ли на казахской земле хоть один батыр, не являющийся родичем этому доброму баю? – воскликнул Кожагул.