На южных рубежах

– Какой шайка, басе! – бай отмахнулся от сурового казака, будто от настырной девчонки, лезущей к взрослым со своими детскими играми. – Вон весь моя шайка!

Бай указал на ишачков. Окажись он в другой ситуации, он не проявлял бы перед вооруженными казаками такого панибратства и смелости. Тем более в его случае, когда он мнил себя беглецом, бунтарем и нарушителем приказа самого начальника Колпаковского. Но теперь, спасенный от гораздо более страшных мук, от внеземных, потусторонних сил, он начисто позабыл о своих мирских грехах.

– Дуруги! Дуруги! Счас я вам подарык делаю! – толстый бай чуть не покатился в сторону своих ишачков и пинками, кулаками, проклятьями стал смешно их подгонять к казакам. Воины опешили от простого, обезоруживающе наивного поведения бая.

Аманжол достал из мешка бутылку водки, затем, пошарив в закромах, и задумавшись на мгновение, выудил вторую. С широкой, почти детской улыбкой, оголявшей желтые зубы, бай протянул бутылки казакам. Тот, что задавал вопросы нахмурился сначала, но увидав, что друг его бутыль принял, последовал его примеру.

– Взятку сует, песий сын! – наигранно сурово изрек казак.

– Нет! – громко возразил бай. – Подарык! Отсюда! – и положил ладонь посередине груди.

– Ну, коли оттуда! – засмеялся второй казак.

– А все ж, поперву ответь, ты кто такой? Куды путь держишь?

Бай несколько растерялся от такого простого вопроса. Пелена страха, застилавшая его острый взор, уже испарилась, и он увидел, что перед ним казаки, вооруженные, на конях, а сам он, стало быть, попался.

На самом деле никакого нарушения бай не совершил, разве что не сдержал слово, данное султану. Однако бай, принявший шутку султана о своей значимости перед Колпаковским, за естественную и само собой разумеющуюся истину, этого не знал. Теперь он стал осознавать, что он никто иной как беглец, задержанный казачьим разъездом. Но, как бы то ни было, а врать и изворачиваться бай умел отменно. Он даже ощутил гордость от своего дальновидного поступка по задабриванию казаков, хотя сделал он это из другой нужды.

– Ай, батыры, батыры! Я простой бедняк! Хозяин мой, славный и могуший бай Аманжол из Верный! Дуруг… мынбасши… великого Калпака… пыд-пыл…пыл-пыл…кобы… нык… – бай никак не мог выговорить имени Колпаковского, и тем более его чина, смешивал в речи русские и казахские слова на потеху казакам. Потом немного собрался и добавил четко. – Я сам – Акжол. Аманжол призвал. Из аул. Иду. Торгобат буду Верный. Тобар. Аманжол ждет.

Бай похлопал по мешкам, навьюченным на ишачка. Чтобы не быть подозреваемым в бегстве из Верного, бай решил соврать, что он идет в Верный, где его ждет хозяин. Правда, те мешки, которые он навьючил на ишака, не были похожи на товары из аула. Те, обыкновенно, являли собой большие тюки изделий и, конечно, скот, а эти мешочки как раз походили на товары из городка для аулов. Все же, бай надеялся, что казаки этого не заметят, хотя такие как они, иногда, выполняли также функции таможенников.

– Ну, даешь, кайсак Акжол! – казаки посмеивались. Прожитые мгновения они переосмысливали, с учетом объяснений казаха.

Казаки были в разъезде, патрулировали дальние окрестности Верного по приказу об усилении охраны станиц. Когда бай выкрикнул: «Аттан!», казаки решили, что наткнулись на бродячую шайку местных кочевников, которых много развелось в последнее время вокруг Верного. Они разъехались в разные стороны, чтобы обхватить надуманную шайку и зайти с тыла, так как видели, что сам бай не вооружен, трапезничает и опасности не представляет. Они прочесали камыши и вернулись назад, поняв, что их обманули. Тогда старший казак в шутку наехал грудью коня в спину бая, чем и опрокинул его наземь. Получилось, что и казаки дали маху, а теперь смеялись своей оплошности.

– Друг подполковника, говоришь?

– Дуруг, дуруг! Бальшо-ой шелобек! Мы, казах – дуруг урус! – бай прислонил указательные пальцы и потер их друг об друга.

Приказ Колпаковского был ясно передан старшиной казаков Шайтановым. Звучал он однозначно: конные разъезды участить, особливо по ночам охранять покой жителей Верного и окрестных аулов. Смутьянов разоружать. Шайки бандитские разгонять. Атаманов брать для допросов. Лишней жестокости не выказывать. К мирным киргизам относится добро, содействовать и насилия не чинить.

Бай стал раздумывать как бы уже отделаться от казаков. Он даже стал жалеть о том, что наврал по поводу своего маршрута, имея в виду, что казаки могли пристать к нему с осмотром и тогда обнаружить, что товары не аульные, а верненские. Это могло только усилить их подозрения относительно странного путника, но все же бай решил, что безопаснее будет вернуться обратно в роли бедняка-простака, чем обнаружить в себе предателя-беглеца.

Казаки же не спешили уходить. Старший, и более строгий, снова приступил к допросу.

– Чего это ты в ночь то по степи бродишь с такою справою? Кубыть запутлялся? Чи не боишься грабителей? Аль погодь! Может-таки ты с ними заодно, а, киргиз?