На конкурс красавиц требуется чудовище

После перекуса устроились на ночлег. Наколдовав несколько мешковатых тюфяков, легли на пол. И если я устроилась рядом с теплым Гамильтоном, то Тина подгребла к себе поближе смущенного Милтона, который никак не мог поверить, что ему можно лечь рядом с нами. Он все порывался уйти к порогу, но уши были слишком длинные и Тина успела его перехватить.

— Сказано лежать — выполняй, — рыкнул Гамильтон и положил морду мне на живот.

Обозначил, так сказать, что я — его человек. При всей «человечности» Гамильтона, некоторые замашки у него были типично-собачьи. Что, впрочем, логично.

— Доброй ночи, — зевнула я. — Завтра сложный день.

И если бы я могла хотя бы представить, насколько он будет сложным…

Глава 9

Утром мы собирались очень быстро. Я планировала выцепить невест, но недоеденному бойцу стало хуже. На пергаментно бледной коже выступили темно-алые пятна, что означало лишь одно — грамрл не только пил его, но и поделился своей энергией! И теперь гвардеец отравлен чуждой, мертвой магией.

— Я его не вытяну, — быстро сказала Тина, — нет, не будь альтернативы — я бы попробовала. Но до надежных целителей всего один портал!

Я же в этот момент решала, куда открывать переход. Наши покои разрушены, где поселили Драконью Жрицу я не знаю, а уж про Правителя и подавно ничего не известно!

— Бесчестный, — застонал гвардеец, — кинжал в руках… Темное, злое лезвие…

Я выщелкнула портальную заготовку и решительно открыла переход в наши покои. Оттуда проще начинать поиски Драконьей Жрицы или хоть кого-нибудь, кто сможет нам помочь! А там уже и невест обратно вернем.

«Хотя продолжится ли отбор?», промелькнула у меня короткая мыслишка. «Тут впору траур объявлять».

Едва лишь мы пронесли гвардейца сквозь портал, как вокруг засуетились люди. Оказывается, Кристоф оставил дежурного — он догадался, что мы найдем где переночевать. Как догадался, что и вернемся туда же, где жили прежде.

Сам Правитель был где-то не здесь, он, что и понятно, занимался разрешением всего этого ужаса. Ведь мало отбить нападение, нужно найти магов, что укрепят ткань мира. Успокоить людей и…

— Как интересно, — протянул за спиной до тошноты знакомый голос. — Леди Фоули-Штоттен гуляет по дворцу, как у себя дома. Не вам ли мы обязаны этим чудесным ночным происшествием?

Думать нужно было быстро. И долгие объяснения — не вариант. Сплетня полетит быстро и…

Круто повернувшись к нему, я выхватил из Безвременья клинок и резанула ладонь:

— Клянусь жизнью, кровью и магией — моей вины в нападении грамрлов нет!

Капли крови, стекавшие с лезвия, превращались в золотистый туман. Туман, который благословляет сказавшего правду и убивает жреца.

На глазах ошеломленных гвардейцев и слуг, прибиравших коридор, мой порез затянулся. А золотая дымка, скользнув по руке, исцелила отметины от плети.

— А вы можете покляться? — спросила я и ловким, эффектным движением скрыла клинок.

— Мне нет нужды это делать, — принц-бастард криво усмехнулся и вкрадчиво добавил, — я бы советовал вам, леди Фоули-Штоттен, проявить больше почтения к своему милорду.

Меня перекосило, но слова, что рвались с языка, я все же придержала. Было страшно интересно, с чего вдруг трусливый бастард так оперился?

— Что-то мне все это не нравится, — мрачно произнесла Тина. — Но, зато, раненого унесли.

Я покивала, а после попросила проходящего мимо слугу проводить нас в какую-нибудь гостиную:

— Ночью мой компаньон переправил невест на ту сторону, в свой родной мир. Нужно место для обратного портала.

Из ниоткуда появилась Тиссия, цыкнула на слугу и широко улыбнулась:

— Следуйте за мной.

К моему почти истерическому смеху, привела она нас в Музыкальную Гостиную. Гостиную, в которой уже успели заменить двери и даже…

Стоп. Это же не та же самая гостиная! Она просто… Просто копия? Ночью, в темноте, я даже не поняла, что мы ползет по совершенно незнакомым, отвесным стенам!

«Вот почему было так трудно. Конечно, дворец Невест ниже и безвкусных украшений на нем больше — есть куда ногу поставить и за что рукой схватиться».

Медленно выдохнув, я решила никому не говорить о своем временном ночном помутнении. Засмеют.

Гамильтон призвал Эштона, а я, оглядевшись, заметила, что Милтон как-то слишком затих. Он не хочет оставаться с нами? Или считает передышку трусостью?

«Надо обязательно с ним поговорить», промелькнуло у меня в голове.

А через минуту, когда из портала вышла первая невеста, Милтон сам подошел ко мне:

— Человек с проклятым, черным лезвием прошел здесь. Могу я попытаться взять его след?

Опустившись на одно колено, чтобы оказаться с ним на одно уровне, я негромко ответила:

— Да. Но береги себя. Не суйся в опасные места и держись в тени, чтобы никто тебя не заметил.

Выпрямившись, я наткнулась на задумчивый взгляд Лилианы Морей. Она кусала губы, порывалась что-то сказать, но, в итоге, просто развернулась и вышла из гостиной.

Что бы это могло значить? И куда нам теперь идти? Мы вернули всех на место, может, рвануть за Мароном и Эйрой? Или…

— Обратно, все заходим обратно, — усталый, деловой голос Драконьей Жрица я узнала сразу. — Рассаживаемся и ждем.