На конкурс красавиц требуется чудовище

— Чего ждем? — спросила одна из незнакомых мне девиц, — мы целую ночь провели среди слюнявых щенков, в подземелье! Мне нужна ванна, мне нужна…

— Хлоп!

Оп-па, а леди Илзерран может и пощечину отвесить?!

— Ситуация сложилась наитяжелейшая, — подрагивающим от сдерживаемых эмоций произнесла Драконья Жрица, — поэтому, пожалуйста, заткните рты и сядьте. Моя искренняя благодарность, леди Фоули-Штоттен, ваше своевременное вмешательство сделало ситуацию не такой критичной. Но… Ждите.

Леди Илзерран круто повернулась, а мы с Тиной переглянулись — кажется, отбор и правда закончен. Интересно, громко ли будут рыдать девицы, не получившие свой «самый важный шанс в жизни»?

9.2

Ожидание невестам давалось тяжело — музыкальную гостиную штормило от то вздымающихся, то опадающих шепотков. И, в итоге, все, как одна, уставились на нас с Тиной:

— Объясни!

На что я простым жестом показала, что выполняю приказ Драконьей Жрицы, а именно, заткнулась и сижу.

Следом за мной Тина двумя жестами показала, что им, курицам, тоже бы следовало прислушаться к приказу. Не могу представить, до чего все это могло бы дойти, но в гостиную вошел тот самый жрец, что проверял невест на профпригодность.

Аудитория была уже подогрета, а потому несколько девиц плавно съехали со стульев в глубокий обморок.

— Зря, — весомо произнёс жрец и обвел нас тяжелым взглядом.

В музыкальной гостиной стихли не только шепотки, но и ветер перестал перебирать занавеси.

«А, так выход на балкон не успели починить», пронеслось у меня в голове.

— Чудовищное событие, произошедшее этой ночью, подорвало доверие людей к Правителю, — проронил жрец. — Принц-бастард Индир Ландеберт Рентийский бросил вызов Правителю.

Ти-ши-на. Но я как-то не очень устрашилась — Кристоф убьет бастарда с легкостью. Не в моральном плане, разумеется, а в физическо-магическом. Но и недо-Рентийский это тоже должен понимать, а значит, все гораздо, гораздо хуже.

— Отбор крылатых невест продолжится в прежнем режиме, — продолжил жрец и я вдруг ясно поняла, что он от всей этой ситуации тоже не в восторге.

— А вызов? — я увидела, что жрец собирается уйти и бросить все остальные объяснения на плечи бледной до зелени леди Илзерран.

— Сейчас мы ждем, что решит экс-Правитель, — сухо проронила Драконья Жрица, — вызов от брата брату не равен вызову на бой до смерти. Кристоф Ландеберт Рентийский допустил смерть крылатой невесты, а так же нескольких гвардейцев и ученика придворного мага. Существует мнение, что наш Правитель был хорошим воином, но не смог стать достойным политиком.

Я покосилась на Тину, которая, я уверена, мысленно паковала вещи и переезжала в мое баронство. Не знаю, хороший или плохой Правитель Кристоф, но принц-бастард точно ничего полезного стране не принесет!

— Хорошо Эйре, — украдкой вздохнула я, глядя, как жрец небрежно благословляет собравшихся и степенно уходит, — ей уже не грозит победа.

— Да, — мрачно поддакнула Тина. — И, смотри-ка, леди Морей тоже не слишком-то счастлива.

— Естественно, — фыркнула я. — Одно дело получить благородно- занятого Кристофа и другое дело его жалкую копию, помешанную на власти и девках.

Я ведь была не единственной, кого принц-бастард пытался одарить вниманием. Кто-то сбегал, пользуясь магией, кто-то терпел, а после, с большим пузом и сундуком золота, выходил замуж. А учитывая, что ритуал отказа от крови делает ребенка не-магом со слабым здоровьем… Хор-рр-роший страну ждет Правитель. И если рассказанное Эйрой правда, то нас всех ждут те еще времена!

— Прошу всех подняться и пройти в холл, где вы поприветствуете лорда Индира Рентийского, — холодно отчеканила леди Илзерран.

— Мы в земле и собачьей слюне, — истерично выкрикнула одна из невест. — Как мы можем предстать перед женихом?!

— Лорд Индир Рентийский особо отметил, что желает видеть вас немедленно, — проронила леди Илзерран, — извольте подчиниться.

«Ненавижу старые, никем не отмененные традиции», думала я, топая вслед за толпой страдающих невест.

«Но есть мысль, что это всего лишь подковерные игры, чтобы Кристоф не вырвался из цепких лапок Совета Крылатых! Никто в здравом уме не посадит на трон злобную завистливую тварь!»

Вот только, по слухам, незаконный сыночек полная копия папеньки. Власть сосредоточится в руках Совета Крылатых, а от, мгм, дурных привычек нового Правителя будут страдать исключительно безответные девицы. Те, что достаточно знатны, чтобы оказаться при дворе, и при этом не имеют ни характера, ни родственников с характером.

По дороге к холлу к нашей процессии присоединилась и юная незаконнорождённая принцесса. Она была бледна, на щеках краснели следы от ногтей, а губы были искусаны в кровь. Кажется, ее тоже не порадовали новости.

Нас выстроили перед лестницей, по которой, под мерный речитатив герольда, вальяжно спустился Индир Ландеберт Рентийский.