На корабле полдень

За моей спиной захихикали Цапко с Княжиным. Они хоть и делали вид, как вежливые ребята, что безучастны к нашему разговору, но стопроцентную безучастность у них симулировать не получалось.

– В общем, вы работаете, а те, другие – пьют синьку, – перевел я. – Подожди, а зачем вы работаете? Работаете на людей, которые даже забыли вас эвакуировать?

– Мы работаем, чтобы располагаться в здоровый дух. Безделье – это растлевание. У Фрито Каролайна уже погибнуть четыре мужчины. У меня никто не погиб. Потому что мы строим. Мы – строители синхротрона. Это наше айдентити. Оно дает нам силы жить правильно.

Теперь уже мне приходилось по-болвански кивать. Потому что Данкан вкладывал в свои слова столько убежденности, столько души, что... в общем, нельзя не кивать, когда люди говорят с такой верой в хорошее.

А еще я думал о том, какой дисциплины требует жизнь в Атлантической Директории. И какие алмазы рождаются в душах простых американских людей под давлением тамошних невыносимых обстоятельств, когда правительству плевать на людей, когда вверху каждой оценочной шкалы – чистоган, когда всё делится только на "выгодно" и "невыгодно"... В общем, я по-прежнему обожал старого гребанько Данкана.

– Подожди... Так ты у них начальник тут, да? – Догадался я.

– Да.

– Но ты же вчера был вроде во флоте? – Мне явственно вспомнились бои за Восемьсот Первый парсек.

– Да. Но потом я послать свой резюме ко многим серьезным фирмам. И "Френдшип Интерстеллар Девелопмент" мне отвечали, с уважением. "Просим господина Данкана Теса занять должность заместителя управляющего на строительстве", – Данкан изобразил как он пишет что-то в воздухе. – Тогда я уволился из флота. И пошел на должность.

– Надоело во флоте? – Предположил я. – Жизнью рисковать и все такое...

– Нет-нет! – Со своей неподражаемой детской улыбкой заверил меня Данкан. – Флот – это священное, не забыть. Но у меня большая семья. Шесть братьев и одна сестра. Мама болеет. Штат у нас вымирающий... Чтобы менять все, нужно много денег на карман.

"Ну и дела... Это что же получается – офицер ВКС получает меньше чем какой-нибудь, прости господи, прораб на заштатной стройке?" – Промелькнуло у меня в голове. (Я тогда не знал, что стройка очень даже не "заштатная", что здесь гигантские надбавки "за космос", "за вредность", "за планету пятой категории"... да и этот их "Френдшип" контора не простая, а дочерняя структура нашего "Геостроя".)

– Но что мы стоим?! – Данкан вдруг вспомнил о своем долге хозяина здешних мест. – Добро пожаловать в общежитие у нас! Мы готовим прекрасный барбекю, делаем эппл пай, у нас много свежей колы и наггетсов!

"И наггетсов!" – едва не прослезился я, хотя и не помнил толком, что это.

– Послушай, наггетсы – это хорошо. Но давай для начала придумаем, как спрятать мои машины, – сказал я серьезно. – А если ты еще найдешь для меня десяток баллонов с жидким азотом, будет просто феерично...

– Легко! Азот есть в моей складе. А флуггеры пусть будут в ангар. Те, которые не будут в ангар, затянем пленка, засыпем глинка...

"Засыпем глинка!"

За моей спиной громко хрюкнул Цапко – смеяться в голос ему не позволяло воспитание. А не смеяться не было физической возможности. Хотя сверхчеловеку Княжину удалось!

* * *

– А вон там сидят бишопы, – дрогнувшим голосом сообщил Данкан.

– Бишопы? – Переспросил я. – Что это слово значит?

– Значит... как это у вас... священник... епископ. Мой рабочий придумал его. Придумал, чтобы называть этих эльенов... Инвейдоров!

– Понятно, что не пушистых котиков, – я был мрачен. – Ты имеешь в виду чоругов, раков? Или других, у которых много щупальцев и голубые флуггеры без дюз?

– Вот этих, синих. Без дюз.

– А почему они "бишопы"? Их же называют "ягну"!

– Эти особенные. Не такие, как те, которые "ягну"! – Настаивал Данкан.

Нас было трое – я, Данкан и Дофинов. Мы стояли в пахнущем горелой землей приемистом ковше экскаватора.

Ковш этот мог вместить, наверное, и отделение осназа со всем вооружением. А могучая механическая лапа экскаватора была столь длинна, что воздела ковш вместе с нами на высоту пятидесятиэтажного дома.

Получилась прекрасная наблюдательная площадка, с которой мы при помощи ноктовизоров могли наблюдать и обитель этих загадочных "бишопов", и даже далекую макушку Лиловой Башни.

Но башня ладно, Бог с ней. Всего лишь крупная конкордианская астрофизическая обсерватория, выстроенная без особой любви, хотя и по индивидуальному проекту. Этакий громадный беременный маяк – если верить фотографиям. (По крайней мере, это так я в ту минуту думал – "всего лишь астрофизическая обсерватория", поскольку именно такой легендой сопровождала башню карта нашего Генштаба.)

А вот обитель бишопов – она привлекала внимание и будоражила воображение.

Без подсказки со стороны Данкана я догадался, почему же этих субчиков назвали "бишопами".

Созданный этими существами, если можно так выразиться, трехмерный форт, представлял собой головокружительное сплетение из сотен дуг, арок, контрфорсов.