На корабле полдень

Всё это вместе больше всего на свете напоминало новопротестантские храмы, какими славна и набожная Атлантическая Директория, и особенно планета Клара, часть которой заселена выходцами из тех сирых краев (мы в школе ездили туда на экскурсию и на этой экскурсии я впервые поцеловал девочку по имени Франческа). Один мой друг называл эти новопротестантские храмы "вытрезвителями духа", по-моему, очень метко... Вот и получается: храм, а в нем – епископ. То есть по-американски – бишоп.

Ноктовизоры показывали как покачиваются в своих гамаках бойцы ягну под сводами гладко-белых глянцевых арок своего "вытрезвителя духа". То и дело один из них срывался с места и, разбрасывая на десятки метров опорные нити (нити отвердевали на воздухе в ходе какой-то эндотермической реакции), мчал по ним от конструкции к конструкции, быстрый как шмель.

– Мне о таких рассказывали, – промолвил Дофинов, Капитан Компетентность. – Знаете, у чоругов есть спецназ, именуемый "эзошами"?

– Краем уха слышал, – ответил я.

– А я не слышать, – честно признался простофиля Данкан.

Дофинов, проигнорировав его слова, как если бы они были произнесены смышлёным ребенком, продолжал:

– Так эти вот бишопы – считайте и есть эзоши, только у ягну... Бишопы раза в два мельче паладинов. В их экзоскелеты не вмещается полноценный антиграв. И, судя по всему, они были созданы для боев внутри астероидов, в невесомости. Поэтому их основной тактический прием – выстреливать такую... тянущуюся... как бы жевательную резинку... Которая твердеет и превращается в направляющую. Особенно эффектно это выглядит в городском бою. Бишоп может дострелить своей "резинкой" до крыши дома – она невероятно крепкая! И сразу же мчится по ней вверх, как паук!

"Впечатляющая осведомленность у этого Дофинова! А с виду пилот как пилот", – со смесью удивления и одобрения подумал я.

Дофинов, похоже, поймал мой телепатический вопрос "Откуда данные?"

– Наш осназ два тяжелых боя провел с этими уродами. А мы там же, прямо у них над головами, рубились с паладинами. Была возможность лично ознакомиться с феноменом.

– Ясно. А как вы понимаете, – спросил я, – если эти ваши бишопы так любят всякие вертикали, так они, наверное, своей паутиной всю Лиловую Башню заплели?

Вопрос мой, ясное дело, был не праздным. Если в Лиловой Башне бишопы – обязательно надо вызывать осназ, без роты бойцов туда соваться нельзя.

Дофинов покачал головой:

– Лиловую Башню бишопы обходят десятой дорогой.

– Даже так? Но почему?!

– Я бы в Лиловую Башню сам ни ногой. Мрачное местечко. По долгу службы был там два раза, когда мы ученых оттуда вывозили, в первые дни вторжения ягну. Ну как обычно: мы на "Громобоях" должны были эвакуацию прикрывать, "Гусары" сопровождать... Наша посадка, естественно, не планировалась. Но один "Гусар" гробанулся, а людей в башне даже больше оказалось, чем по документам. Есть такой академик Двинский...

– Двинский? Знаю такого!

– Ну если знаете, тогда поймете. Еще в июле Двинский, используя свои связи в высших сферах, негласно освободил человек двадцать клонов, которые в концлагере на горе сидели. Ну это всякие пехлеваны и заотары, реально они – ученые. Но форму носили, звания имели, поэтому их наши в июне засадили в бараки как пленных военнослужащих. А Двинский их повытаскивал, чтобы вместе наукой заниматься. Короче говоря, представьте картину маслом: на орбите бой, в стратосфере бой, вокруг Гургсара чоругские шагающие танки, а нам нужно клонских умников во главе с Двинским вытаскивать...

Я понимающе улыбнулся:

– У нас в те же дни точно такая ерунда была в Синандже, на Тэрте.

– Ну да, мы все в этом плане близнецы-братья, – Дофинов энергично кивнул. – Так вообразите, Саша: я не только два раза садился, я еще и по внутренностям башни побегал, чтобы ее стационарным передатчиком воспользоваться для связи с командованием. А то радиоаппаратура на борту "Громобоев" сквозь помехи не пробивала! Причем не один побегал, а в обществе Двинского и еще одного заотара. Так этот заотар мне рассказал, что нечистые ягну, по его наблюдениям, очень не любят эсмеральдит-4, которым все окрестности Лиловой Башни залиты. Якобы три бишопа прилетели на рекогносцировку, один в эсмеральдитовое озеро скакнул и чуть не окочурился. После чего его два товарища подхватили и на какой-то колымаге умчались прочь.

– А что там за эсмеральдит-4?

Дофинов мне вкратце объяснил. И, заодно, поведал насчет того, что Лиловая Башня это, в первую очередь, не астрофизическое сооружение, а геофизическое. И что уходит от нее вниз на много-много километров в недра Глагола шахта, пробуренная клонами.

Я бы слушал его и дальше. Но решил из вежливости (неудобно было перед Данканом) прервать затянувшееся обсуждение Лиловой Башни и вернуться к более насущному вопросу, к бишопам

Данкан был волшебно краток:

– Я и мои братушки боимся бишопов смотреть. Решили, лучше смотреть не будем. Чтобы не давать провокаций.

Я улыбнулся. Ох и дети же эти американцы!

– Тогда скажи своим братушкам, пусть опускают ковш экскаватора... Я уже всё что хотел увидел!