На краю пропасти

- Что? - Грачев тотчас сосредоточился, напряг слух: летит! Поджигать костры? А не рано ли? Все тут должно быть рассчитано по минутам: зажжешь раньше - враг может заметить огни в лесу, опоздаешь - летчик проскочит луг, а все это время, время! Он достал фонарик, поднял его над головой, включил трижды: - Поджигаем костры. Костя. Быстро!

«Кукурузник» вынырнул из-за деревьев, резко пошел вниз, коснулся колесами земли, подпрыгнул и покатился, заметно накренившись на правый бок. Грачев и разведчики побежали тушить костры, а пилот уже выкидывал из кабинки тяжелые рюкзаки. Вот и все! Что же с правым колесом? Он спрыгнул на траву, заглянул под брюхо самолета и присвистнул: пулеметная очередь, выпущенная немцами по машине над линией фронта, угодила в ось колеса, и его заклинило. Вон какую полосу пропахало! Ну, дела-а!

- С прилетом!.. - шумно выдохнул за его спиной Грачев и вынул из планшета пакет. - Держи! Спасибо, браток! Курево привез? Жратву?

- Все привез, все привез! - Пилот спрятал пакет. Он крепко пожимал руки разведчиков, быстро взглядывал в их худые лица. Прокричал (мотор работал и заглушал его голос): - Ни минуты не имею. Кто со мной? Девочка, вот тебе ботинки. Ты со мной?

- Вот я! - выкрикнула Люська и потянула за рукав Прокопенко. - И он! Коля, лезем быстрее! Коленька, ну что же ты?!

- Да, быстрее, ребятки! Ну, привет! - И пилот полез в кабинку. Коля с мольбой глядел на командира. Тот обнял его, подтолкнул к машине, Люська кошкой вскарабкалась во вторую кабинку, замахала рукой. Коля что-то выкрикнул и тоже полез в самолет, отвернулся. - Отходите - закричал пилот. - Отходите!..

Разведчики хватали рюкзаки, отбегали. Федя волок на себе сразу четыре вещмешка. Э, а обувка? Он остановился, повернул назад, крикнул, заглушая рев мотора:

- В мои ботинки, летун?!

- Прости, забыл... н-на, дружище!

Пара огромных ботинок, связанных шнурками, тяжелым метательным снарядом вылетела из кабинки и упала возле ног Феди, тот захохотал, схватил их, перекинул через плечо и побежал догонять товарищей.

Пилот прибавил газу, машина медленно покатилась, но ее все сильнее заносило вправо. Ну дела, не отвалилось бы колесо! Лес с противоположной стороны поляны стремительно надвигался, однако летчик чувствовал - не разбежалась машина как следует, не подняться ей с таким колесом, вот если бы облегчить... Он сбросил газ и начал разворачиваться на новый заход.

- В чем дело? - закричал Коля, потянувшись к нему.

- Колесо подшиблено. Да и машина тяжелая... не взлететь! Сейчас еще разок попробуем!

- Глядите! Немцы! - вдруг закричала Люська. - Ох, дяденька пилот, ох, взлетай побыстрее!

- Ну, дела! - И пилот увидел, как с северной стороны поляны из леса выбегали фигурки в шлемах. - Чертово колесо... Не взлететь мне, ребята!

- Люська! Подрастешь, поезжай в Бары! - Коля прижал ее к себе. - Я тебе рассказывал, где она была. Хорошо? - Он вылез из кабинки, спрыгнул на крыло. - Люсенька, живи за меня!

- Куда? Н-назад!

- Коля! Я поеду туда, Коля, я обещаю!..

- Прощай, Люська! Живи!

Он скатился с крыла, отпрыгнул, мимо промелькнуло хвостовое оперение машины. Стреляя из автоматов, немцы бежали к самолету, но облегченная машина быстро набирала скорость, подпрыгнула и оторвалась от земли. Полетели! Молодцы! Победа! Коля прижался к сырой траве, - немцы, наверное, и не заметили, как он вывалился из кабинки, - приладил автомат на больной руке и услышал, как у южной окраины поляны, а точнее уже в лесу, вспыхнула беспорядочная пальба. Неужели и там фрицы? Это что же - влопались?

Трое солдат неторопливой рысцой бежали в его сторону. Ну вот и настал его последний и решительный бой!.. Он почти в упор, метров с восьми, стебанул по ним длинной очередью и сразу отполз в сторону. Так, трое есть! Еще бы семерых уложить - и рыбацкая деревушка Бары будет отмщена, а вместо него Люська поедет туда... Идите, идите сюда!

- Командир! Крапивин тяжело ранен...

- Что?! Федя, бросай рюкзаки, помоги Косте. Быстрее! Прорвались? Зоя, не отставать. Уходим в болота! Крохин, выполняй приказ!

- Ребята! Не оставляйте фрицам продукты! - прохрипел Федя. Пригнувшись, он подсаживал Крапивина себе на спину. Распрямился. На одном плече вещмешок, на втором - два, сзади обмягший Костя Крапивин. Пошатнувшись, пошел. - Не бросайте... - Ботинки болтались у него на груди. - Рубон там, ребятишки!

- Викентий - вперед! Ты лучше всех знаешь это болото, Зоя за ним! - Грачев вгляделся в темную чащобу леса. - Как думаете, улетел? Улетел, я спрашиваю?!

- Улетел, - сказала Зоя. Она тащила два рюкзака, рация была у Бубниса. Немцы бежали следом, стреляли, но самолет улетел!

- Хоть бы они все... благополучно... долетели! - Грачев тоже волок на себе два вещмешка. Прислушался, не слышно ли собак? Да, вроде, все тихо... Прорвались! Костя первым заметил фрицев - человек шесть, затаившихся в кустах. Ударили по ним сразу из четырех автоматов, но немцы опередили их, и Костя сам попал под нулю. А самолет улетел. Через час Люська с Колей будут дома, на Родине!