На краю сознания

Тишина в ответ. Язычки пламени прорывались через трещины в полу, а сам пол был теплым. Я пригляделся получше — пол был покрыт ровной квадратной плиткой. Очень аккуратная работа, если бы я увидел такой тротуар где-нибудь в реальности, то восхитился бы мастерством дорожных рабочих. Жаль, что все это — всего лишь плод чьего-то мрачного воображения.

— Есть здесь кто-нибудь?!

Снова тишина. Куда ни глянь, кругом этот черный мраморный пол, над головой — кромешная тьма, даже маленького отблеска света предыдущей субреальности не видать. Ее хозяин оказался не особо приветливым, но возможно, с Эдиком и Птицей им удастся договориться. Я же остался здесь совсем один. В какой-то степени это плюс, ведь я могу заняться поиском Хитрого Фила, не объясняя моим товарищам, для чего мне это нужно. Вот только как вести этот поиск? Я уже привык к тому, что найти хозяина очередной субреальности — задача простая. Что же делать здесь, на этом огненно-мраморном поле? Я побрел, куда глаза глядят. Может быть, это не имело особого смысла, но стоять на месте я любил меньше всего. Я считал, что если не знаешь, куда двигаться, то двигайся хоть куда-нибудь.

Идти пешком довольно скоро надоело, и я материализовал себе автомобиль. Проблем с этим не возникло, похоже, местный создатель никак не ограничивал своих гостей, за исключением одного: автомобиль оказался мрачно-черным, с темными тонированными стеклами, хотя я представлял себе немного иное. Ну что же, кто бы ты ни был, любитель всего черного, я рано или поздно найду тебя! Не знаю, что такого оригинального в этой субреальности, что она оказалась в Улье. Не удивлюсь, если за ней стоит какой-нибудь депрессивный подросток, который в реальной жизни ходил во всём черном, рисовал пентаграммы в школьных тетрадках и больше всего на свете хотел умереть.

Часы здесь не показывали время. На циферблате цифры сменялись каждую секунду, отображая какие-то случайные числа, вроде «41:74». Бесконечное однообразие мраморной поверхности с багровыми огоньками начинало меня утомлять. Я ехал и ехал вперед, в надежде увидеть хоть что-то выделяющееся из этого плоского пейзажа. Прошло, наверное, около часа, прежде чем я, наконец, увидел что-то впереди.

Черный объект на черном фоне различить непросто, но красноватый свет вездесущего пламени все же немного помогал в этом. Я пока не мог различить, что именно я увидел впереди. Я прибавил газу и направил автомобиль к неопознанному объекту. Трудно было оценить расстояние до него без каких-либо других видимых ориентиров, и я все еще не понимал, что я вижу.

Фары! Как же я сразу не догадался? Я включил дальний свет, и сразу понял, что передо мной другой автомобиль. Здесь есть кто-то еще, и он выбрал сходное с моим транспортное средство! Хотя, с учетом фантазии творца этой субреальности, здесь все автомобили были одного цвета. Кто бы это ни был, я догоню его! Я вдавил педаль газа в пол, двигатель заревел, и я помчался вперед. Но расстояние между нами не сокращалось ни на метр, словно водитель другой машины заметил своего преследователя и тоже прибавил скорость. Ну что же ты делаешь? Стрелка спидометра перевалила за сотню, двигатель ревел, как раненый дракон, но второй автомобиль не уступал мне в скорости. Я взглянул в зеркало заднего вида и понял, что мы здесь не одни: далеко сзади темноту разрезал яркий свет фар. Кто-то ехал за мной той же дорогой. Продолжать преследование? Или стоит остановиться и подождать того незнакомца, что догоняет меня сзади? По крайней мере, он движется в мою сторону, а не пытается от меня оторваться! Раз уж я здесь не один, то какая разница, с кем из других обитателей этой субреальности я встречусь раньше?

Я резко остановил машину. И одновременно с этим оба других автомобиля сбросили скорость и остановились. Позади замер на мраморной плитке мой преследователь, затормозил и водитель впереди меня. Неприятная догадка пришла в голову не сразу. Я выключил фары, и одновременно с этим они погасли и в зеркале заднего вида. Несколько раз я включал их и выключал снова, чтобы осознать, что всё это время я гонялся за самим собой! Оба автомобиля в точности повторял каждый мой маневр, мигали фарами и поворотниками, набирали и сбавляли скорость. Может, местные декорации и не были чем-то оригинальным, но пространство в этой субреальности было устроено по-другому. То, что я воспринимал, как покрытую плиткой плоскость, на самом деле не было ею, и мое воображение не позволяло представить, чем это было на самом деле. Как устроена субреальность, в которой можно преследовать самого себя и одновременно наблюдать, как сзади тебя преследуешь ты сам? Я что-то вспоминал о каком-то искривлении пространства, четвертом измерении и другой фантастике, но все равно для моего воображения разобраться в этом было сложно. Оставалось только принять местные законы такими, какие они есть, и решить, что делать с этим дальше.