На краю света

Таита полностью утратил счет времени и не знал, день сейчас или ночь, но продолжал бежать. И наконец достиг места, где туннель спускался на еще один пролет ступеней. Спустившись, он обнаружил, что путь ему преграждает плотный кожаный полог, разрисованный мистическими символами и знаками.

Маг задул факелы и подошел ближе. Через щель в занавесе пробивался тонкий луч света. Он внимательно прислушался. Слух его многократно обострился по сравнению с тем, каковым являлся до омовения в источнике. Ни звука! Соблюдая осторожность, Таита немного расширил щель и припал к ней глазом. Перед ним открылась небольшая, но богато обставленная комната. Задействовав внутреннее око, он осмотрел ее наскоро на предмет чьего-либо присутствия, но не обнаружил ауры. Поэтому отдернул полог и вошел.

Он попал в будуар Эос. Стены и потолок покрывали плитки из слоновой кости, на каждой был вырезан красивый рисунок, раскрашенный блестящими красками. Получилось живо и завораживающе. С потолка свисали на бронзовых цепях четыре лампы, отбрасывая мягкий теплый свет. У дальней стены стояла застеленная шелком кушетка с грудой подушек, а посреди комнаты находился низкий эбонитовый столик. На нем стояли блюда с фруктами, медовыми пирогами и прочими лакомствами, а также хрустальный графинчик с красным вином, увенчанный пробкой в форме золотого дельфина. На другом столике лежала груда папирусных свитков и астрологический макет неба, отображающий движение Солнца, Луны и планет, изготовленный из листового золота. Пол в несколько слоев покрывали шелковые ковры.

Таита решительно направился к столику в середине и взял с блюда гроздь винограда. Он ничего не ел с тех самых пор, как покинул логово колдуньи, и теперь в нем проснулся юношеский аппетит. Опустошив блюдо наполовину, маг подошел к другой двери, проделанной в стене рядом с ложем. Ее завешивал еще один богатый разрисованный кожаный полог, точная копия того, через который он вошел. Прислушавшись и не уловив ничего, Таита проскользнул через щель, разделяющую полог пополам, и попал в небольшую переднюю. Здесь у дальней стены стояло кресло, рядом с которым в стене виднелся просверленный глазок. Маг нагнулся и заглянул в него.

И понял, что смотрит в зал Верховного совета, где заседали олигархи. Через этот самый глазок смотрела Эос, когда спускалась с гор и управляла делами совета. Помещение оказалось тем самым, где Таита впервые предстал перед Акером, Эк-Танем и Кейтором. Теперь зал был пуст и погружен в полумрак. Высокое окно в задней части помещения открывало квадрат ночного неба, включавший часть созвездия Центавра. По его положению над горизонтом Таита сделал приблизительный вывод, что сейчас уже за полночь.

Дворец был пуст. Он вернулся в будуар Эос и доел фрукты. Потом растянулся на кушетке, окутал себя заклятием сокрытия и почти мгновенно уснул.

Разбудили его голоса, доносящиеся из зала Верховного совета. Стены заглушали их, но слух Таиты настолько обострился, что ему удалось узнать вельможу Акера.

Он споро поднялся с лежанки, подошел к проделанному для Эос глазку и заглянул в него. Перед помостом восемь воинов в полном вооружении преклонили колена в позе внимания и покорности. Напротив них находились два олигарха. Вельможа Акер стоял и распекал склонившихся перед ним:

– Что вы хотите сказать этим своим «ушли»? Я приказал схватить их и доставить сюда. А вы заявляете, что они сбежали. Объяснитесь.

– У нас две тысячи солдат заняты поисками. Эти негодяи недолго будут оставаться на свободе, – говорил сотник Онка, скорчившись на коленях под гневом Акера.

– Две тысячи? – переспросил вельможа. – А где остальные наши войска? Приказываю тебе поднять всю нашу армию на подавление этого мятежа. Я сам поведу главные силы. Я найду предателя Тинат-Анкута и его сообщников. Всех до единого, слышите? Особенно этого пришельца Мерен-Камбиза и чужаков, заявившихся вместе с ним в Джарри. Я лично буду надзирать за их пытками и казнью. Я сделаю из этих бунтарей пример, который никогда не забудут!

Он зыркнул на своих офицеров, ни один из которых не решился не то что ответить ему, но даже поднять глаза.

– А расправившись с зачинщиками, я обрушу свой гнев на всех пришельцев в Джарри, – не унимался Акер. – Они предатели. По приказу совета все их имущество конфисковано именем богини и государства. Мужчин сошлем в рудники – рабов там не хватает. Женщин в возрасте и детей старше двенадцати всех до единого обратим в рабство. Детей младше этого порога предадим мечу. Смазливых девок отправим на фермы для воспроизводства. Сколько времени вам потребуется, чтобы собрать оставшуюся часть наших частей, полководец Онка?

Таита отметил, что Онку, видимо, поставили командовать полком, который прежде возглавлял Тинат.

– Мы будем готовы выступить в полдень сегодня, великий господин, – ответил Онка.