На краю света

Поток хлынул ему через голову, и он набрал в грудь воздуха и зажмурил глаза. Но продолжал видеть голубое сияние и слышать гром. Он ощущал, как синева вливается в отверстия нижней части его туловища, наполняя его. Таита открыл глаза, и субстанция омыла их. Потом выдохнул набранный воздух и сделал новый вдох. Голубой эликсир хлынул через нос в легкие. Он открыл рот, глотая синеву. Когда она из легких попала в кровь, разносясь по всему телу, вплоть до кончиков ногтей, сердце его забилось быстрее. Усталость как рукой сняло, Таита чувствовал себя полным сил как никогда. Его сознание работало с хрустальной ясностью.

Синева согрела изношенную и состарившуюся плоть, исцелив и обновив ее. Боль в ногах, в том числе ступнях, исчезла. Обожженная, покрытая волдырями кожа стала здоровой. Таита чувствовал, как сухожилия твердеют, кости становятся крепче, спина распрямляется, мускулы наливаются мощью. Его ум наполнился оптимизмом и свежестью, свойственными юности и утраченными давным-давно, однако их уравновешивали мудрость и опыт, приобретенные за годы.

А потом синева пошла на убыль. Грохот стих, удаляясь по туннелю. Таита стоял один в пустом речном русле и оглядывал себя. Поднял сначала одну ногу, потому другую. Ожоги на икрах и подошвах зажили. На коже от них не осталось даже следа. Мускулы рельефно обозначились и налились силой. Его так и подмывало пуститься бегом. Маг зашагал обратно к поворачивающимся каменным вратам, одолевая по три-четыре высеченных в камне ступеньки. Ноги несли его без усилий, не спотыкаясь.

У входа в палату маг остановился. Выдернул из скобы факел, повернулся и выкрикнул слова силы. Скальные ворота со скрежетом затворились. Он увидел, что рядом с тремя предыдущими начертаниями появилось еще одно: образ раненого сокола – его собственный духовный символ.

Таита стал подниматься по крутой лестнице. За спиной он слышал вечный гром источника, и мощная пульсация земли эхом отдавалась у него в груди.

Он не нуждался в остановках для передышки: дыхание лилось легко и свободно, босые ноги порхали над камнем. Таита взбирался все выше, рокот источника слабел, пока наконец не стих вовсе. Подъем показался короче, чем прежде спуск. Сам того не ожидая, он уже увидел впереди тусклое свечение и снова заглянул в кипящее лавовое озеро. Маг помедлил лишь миг, прикидывая расстояние, отделяющее его от обломанного выступа скалы. Такое непреодолимое и пугающее совсем недавно, теперь оно казалось пустяковым. Таита отошел на полдюжины шагов, чтобы обеспечить место для разбега. С зажатым в руке факелом он вылетел из устья туннеля и перенесся через пропасть, уверенно приземлившись в добрых трех шагах дальше края разлома. И хотя в этот миг на него набросился еще один свирепый порыв ветра, маг твердо держал равновесие и даже не вздрогнул.

Таита устремился по узкой каменной тропе, легко пробегая там, где прежде ему приходилось ползти. Ветер бил в лицо и трепал подол туники, но маг не сбивался с шага. Миновав выступ, он пригнулся и нырнул в туннель; следуя изгибам и поворотам, он не останавливался до тех пор, пока не достиг развилки и не свернул в главную шахту.

И даже здесь он не ощутил нужды отдохнуть. Дыхание оставалось глубоким, но ровным, а ноги – крепкими, как кедровые брусья. Тем не менее Таита высмотрел трещины в стене, чтобы вставить туда факелы, расправил тунику и присел на каменную ступеньку. Он задрал до пояса подол и полюбовался своими ногами. Провел ладонями по гладкой коже, желая ощутить свои налитые мышцы, рельефно очерченные, твердые и упругие на ощупь. Потом маг перенес внимание на ладони. Кожа на тыльной стороне была как у человека в расцвете молодости. Бурые старческие пятна исчезли. Как и ноги, руки стали сильными и мускулистыми. Он поднял их и ощупал лицо. Борода казалась шелковистее, морщины на шее и под глазами разгладились. Волосы на голове снова стали густыми и вьющимися.

Таита в голос рассмеялся, думая о том, насколько должны измениться его черты, и пожалел, что при нем нет подаренного зеркальца. Такого тщеславия от законного довольства собой он не испытывал по меньшей мере лет сто.

– Я снова молод! – вскричал он, вскакивая на ноги и хватая факелы.

Вскоре ему встретилась расселина, из которой сочилась чистая вода и, стекая по стене туннеля, собиралась в нерукотворном каменном бассейне. Таита напился и поспешил дальше. Он бежал, а мысли его занимала Фенн. Сколько месяцев прошло с их разлуки? Интересно, как изменилась она за время, минувшее с той ночи, когда он «прозрел» ее. В течение двух мысленных контактов с нею во время его пути к источнику он почувствовал, что эти перемены разительны. «Конечно, она изменилась, – думал маг. – Но не так сильно, как я. При следующей нашей встрече мы удивим друг друга. Она теперь превратилась в молодую женщину. А что скажет Фенн обо мне?» Ему не терпелось как можно скорее выяснить это.