На краю света

Таита слушал, погруженный в глубокую тревогу. За время его пребывания в горах в Джарри все переменилось. Больше всего его сейчас заботили Фенн и Мерен. Возможно, они уже в руках у Онки. Ему хотелось немедленно установить мысленную связь с Фенн и убедиться в ее безопасности, но жизненно важно было не упустить шанс подслушать как можно больше о планах Акера.

Маг оставался у глазка, пока Акер раздавал приказы. Вельможа был опытным командиром, и выбранная им тактика обещала принести результат. Таита тем временем строил собственные планы, вопреки ему. Наконец Акер отпустил полководцев, и два олигарха остались в зале одни. Акер сердито плюхнулся в кресло.

– Нас окружают дураки и трусы, – посетовал он. – Как мог этот мятеж вспыхнуть под самым нашим носом?

– Тут я улавливаю нечистый дух этого мага, Таиты из Галлалы, – ответил Эк-Тань. – Не сомневаюсь, что это он стоит за сим беззаконием. Маг прибыл прямиком из Египта, от Нефера-Сети. Стоило ему объявиться – и пожалуйста: впервые за двести лет в Джарри вспыхнуло восстание.

– За двести двадцать лет, – поправил Акер.

– За двести двадцать, – согласился Эк-Тань, и в его голосе послышалось раздражение. – Только от точных цифр толку мало. Как нам поступить с этим возмутителем черни?

– Ты ведь знаешь, что Таита – особый гость богини и он отбыл на встречу с нею в горах. А те, кого вызывает Эос, назад не возвращаются. Нам нет нужды переживать на его счет – мы его больше не увидим. А тех, кто пришел с ним в Джарри, скоро схватят… – Акер не договорил, и сердитое его лицо прояснилось. – Эта воспитанница, девчонка по имени Фенн, поступит в мое личное распоряжение.

Таита заметил, что в ауре вельможи вспыхнули искры похоти.

– Достаточно ли она взрослая для этого? – усомнился Эк-Тань.

– Для меня любая достаточно взрослая, – ответил Акер с выразительным жестом.

– У каждого свой вкус, – примирительно сказал Эк-Тань. – И даже к лучшему, что наши понятия о наслаждении не совпадают.

Олигархи встали и рука об руку вышли из зала. Таита вернулся в будуар колдуньи, запер дверь и в первый раз попробовал вызвать Фенн. Почти сразу перед его мысленным взором возник ее духовный символ, а в голове зазвенел милый голосок:

– Я здесь.

– Я вызывал тебя. Ты в опасности?

– Мы все в опасности, – ответила она. – Но в данный момент нам ничто не грозит. В стране беспорядки. Где ты, Таита?

– Я сбежал с горы и покуда прячусь близ зала Верховного совета.

Даже через эфир передалось ее изумление.

– Ах, Таита! Ты не перестаешь удивлять и восхищать меня.

– Когда мы встретимся, у меня найдется еще чем порадовать тебя, – пообещал он. – Способны ли ты или Мерен прийти? Или мне нужно найти вас?

– Мы тоже прячемся, но всего в пяти или шести лигах от тебя, – сказала Фенн. – Скажи нам, где тебя встречать.

– К северу от цитадели есть узкая долина, врезавшаяся между горных отрогов. Она недалеко от дороги в горы, лигах в трех от дворца. Вход в нее отмечен приметной рощицей из акаций, растущей на склоне над ним. Рощицу видно издалека, она имеет форму конской головы. Вот это место, – сказал он и отправил ей через эфир мысленный образ рощи.

– Вижу ясно, – ответила девушка. – Сидуду узнает ее. А если нет, я снова вызову тебя. Приходи в долину скорее, Таита. У нас осталось мало времени, чтобы бежать из этой проклятой страны и избегнуть гнева джаррийцев.

Таита наскоро обыскал будуар в поисках оружия или каких-то средств маскировки, но ничего не нашел. Он был бос и одет в свою тунику, грязную от пыли и копоти и покрытую каплями застывшей магмы. Маг направился к внешней двери и попал в пустой зал для заседаний. Он прекрасно помнил, куда нужно идти, чтобы добраться до ворот, через которые Тинат провел его в цитадель во время первого их приезда.

Таита вышел в коридор, оказавшийся безлюдным. Уйдя сами, олигархи, видимо, отозвали и стражу. Маг зашагал к черному выходу из здания и почти добрался до высоких двойных дверей, ведущих на задний двор, как вдруг замер.

– Эй, ты! – раздался громкий оклик. – Стой и назовись, кто ты такой!

Впопыхах Таита забыл окутать себя заклинанием сокрытия. Он повернулся и расплылся в дружеской улыбке:

– Я совсем заблудился в этом огромном дворце и буду признателен, если ты поможешь мне выбраться отсюда.

Остановил его один из дворцовых стражей, дородный десятник средних лет в полном воинском облачении. Воин вытащил меч и с кровожадной ухмылкой направился к Таите.

– Ты кто такой? – крикнул он. – Как по мне, так ты похож на грязного вороватого пройдоху.

– Уймись, приятель. – Все еще улыбаясь, маг вскинул обе руки в примирительном жесте. – У меня срочное послание для полководца Онки.

– Он уже уехал. – Десятник протянул левую руку. – Давай сюда послание, если ты не врешь и оно у тебя действительно есть. Я передам ему.