На краю света. Подписаренок

— Ну, я сразу после того собрался и поехал туда с понятыми, — рассказывал Сергей Ефимович. — И действительно, нашел в указанном месте чьих-то спрятанных коней. Трогать их я тоже не стал, оставил там в укромном месте своих понятых, чтобы они могли застукать воров, если те явятся за этими конями. Вот жду день, другой — никого нет. Сидят мои караульщики в назначенном месте, а кони как стояли на привязи, так и стоят. И бока у них уж подвело. Шутка сказать — несколько дней без корма. На третий день приходит ко мне Кирилл Беспрозванный, знаешь, живет в Курничной рядом с Ерлыковыми, и объясняет, что в Чернавском бору около самой дороги в Ивановку расположился целый табор цыган. Человек тридцать с ребятишками будет. Не меньше. Ну, тут мне сразу все и открылось: кто украл и спрятал в Мохнатеньком комских лошадей. Тянуть, думаю, с этим делом дальше нечего. С вечера вызвал к себе сотского и двух десятских, а утром сегодня мы их там и накрыли. Понимаешь, в чем дело?..

— Таперича мне все ясно.

— Ну, если ясно, то давай действовать. Судя по старику, придется с ними долго канителиться. Слышал, что он заявляет? «Мы, — говорит, — тут ни при чем. Это, — говорит, — ваши комские украли».

— Ишь, сволочь, что придумал. На комских сваливает.

— То-то и оно. Придется основательно с ними поваландаться, пока не добьемся толку. Ничего не поделаешь. Служба. Приходится заниматься. Иди скажи, чтобы вели сюда этого бородача, который со стариком сидит. Посмотрим, что он скажет.

Через некоторое время десятские привели в судейскую второго цыгана. Это был здоровенный мужик с копной черных волос и большой черной бородой. Он был в заношенном черном пиджаке, в широких шароварах и справных сапогах с подковами. Допрашивали его тоже с криком и руганью. Только этот цыган оказался очень смелым. Он тоже кричал и ругался и никак не хотел сознаваться в краже комских коней. Наконец в судейской началась потасовка, послышались приглушенные крики:

— Упирается, сволочь!

— Под ножку его! Под ножку!

— Здоровый, сволочь!

— А теперь вот тебе! Вот, вот, вот!

— Молчит, сволочь! Как в рот воды набрал.

Из судейской Сергей Ефимович и старшина вышли потные и красные, как после жаркой бани. Сергей Ефимович был очень сердитый и сразу закричал на своих помощников в прихожей:

— Чего расселись! Не видите, что ли?

Мужики испуганно вскочили.

— Тащите этого быка в камеру! И давайте третьего. Кто там за ним?

— Да молодой цыганенок этот.

— Давайте его сюда… Может, от него чего-нибудь добьемся?

Мужики неохотно вошли в судейскую, взяли под руки черного цыгана и уволокли его в сторожку. Через минуту они возвратились одни.

— В чем дело? — закричал Сергей Ефимович.

— Дык не может он. Трясет его всего. Похоже, что родимчик ударил.

— А вам-то что?

— Не случилось бы чего, господин урядник. Мы ведь тоже в ответе.

— Кто здесь начальник?! — заорал Сергей Ефимович. — Я или вы?! Я — начальник! И я в ответе буду. Делайте, что сказано, пока я за вас не взялся.

Мужики опять пошли в сторожку. А Сергей Ефимович стал расхаживать по нашей канцелярии. Он, видимо, совсем вошел в раж. Лицо у него покрылось белыми пятнами.

— Ишь что придумали! Родимчик! Я ему покажу родимчик! — проговорил он и вдруг неожиданно набросился на старшину: — А ты что молчишь?

Старшина сидел у стола и опять чему-то бессмысленно улыбался.

— А что я? Я ничего, — проговорил он.

— Сидишь без дела! Ты же хозяин волости!

— Ну, дак чего же, что хозяин…

— Как это чего?.. Иди, посмотри, что там и как. Тебе городят разную чепуху, а ты все принимаешь. Вроде так и надо… Сходи, проверь там.

— Дивствительно, сходить, поглядеть, — сказал старшина и лениво поднялся во весь свой богатырский рост. В это время в сенях послышались голоса посланных мужиков.

— Ведут, — сказал Сергей Ефимович. — Пойдем. Надо браться за дело.

Я взглянул в прихожую, и мне вдруг стало страшно. Десятские вели под руки на допрос молодого цыгана. Сегодня утром он стоял у нас в канцелярии со своей гитарой и смотрел с удивлением на все происходящее. И вот сейчас Сергей Ефимович со старшиной начнут выбивать у него признание в том, что он со своим отцом и братьями украл в Коме двух коней и спрятал их в Мохнатеньком ключике.

А мужики уж ввели его в прихожую. Подойдя к судейской, он вдруг неожиданно выпрямился, оттолкнул от себя своих сопровождающих и неуверенно вошел в судейскую.

Дальше я уж не выдержал и бросился бежать из волости. По дороге мне все время представлялось, как Сергей Ефимович начнет кричать на молодого цыгана, будет стращать его и требовать, чтобы он во всем чистосердечно признался, как этот молодой цыган будет от всего отпираться и как наконец старшина своим страшным ударом свалит его с ног.

На другой день я, как всегда, раньше всех пришел в волость и застал дедушку Митрея за утренней уборкой нашей канцелярии. На этот раз он с остервенением скоблил пол в судейской.

— Чего это ты, дедушко Митрей, пол-то скребешь? — спросил я его.

— Закровенили вчера с этими цыганами. До самого рассвета лютовали. А толку, видать, никакого не добились.

— И молодого цыгана тоже били?

— Всех били.