На крючке ярости

— Венсен ла Бошер! — отчеканил мальчик и внезапно помрачнел, — Ой, прости… Ты говорил, что после того, как он убил дядю Леона, он недостоин носить твое имя… Тогда он… он просто каторжник Венсен, да?

— Ага… — новость была поразительной, шокировала до кончиков пальцев, и он потихоньку начинал о чем-то догадываться, но догадка эта казалась настолько лишенной оснований, до такой степени дикой, что в ней сначала следовало убедиться, прежде, чем принимать ее за истину. Он глубоко вздохнул и, изо всех сил стараясь сохранять олимпийское спокойствие, осторожно осведомился:

— А я кто такой? Мое имя… ты знаешь?

— Антуан ла Бошер! — Патрик даже грудь выпятил от гордости, широко улыбаясь, — Мой любимый дедушка! Ой, дедушка, что с тобой?

Земля ушла из-под ног. Он ухватился за стену и, бледнея на глазах, неуверенно провел ладонью по лицу. Антуан… Антуан ла Бошер… не может этого быть…

В голове, сменяя друг друга с бешеной скоростью, завертелись мысли. Парадокс, парадокс, один и тот же человек не может быть одновременно в одно и то же время в двух разных местах… Кто-то вмешался в магию Венсена… Мальчик! Тот самый основатель рода, тот, кого Антуан сумел укрыть, спасти от мстительного вораса… И он сам. Господи, ведь ему говорили, не единожды говорили, что он похож на отца Венсена! Даже мать при рождении дала ему его имя… Да и по сию пору он носит его.

Альберт Антуан де Нормонд… Антуан ла Бошер. Кто бы мог подумать, что очутившись, благодаря браслету и кулону, благодаря магии Венсена и — несомненно! — вмешательству Чеслава, в прошлом, он воплотится в теле своего собственного предка!

Но почему тогда Патрик называет Венсена своим отцом? Его родителем был Леон, это доподлинно известно — Венсен клялся в этом, и не верить ему оснований нет…

Безумие какое-то.

— Так… — Альберт попытался взять себя в руки, чтобы не пугать мальчика еще больше, — Давай-ка мы сейчас пройдем в более уютное место, малыш, и я там немного поразмыслю. Где, ты полагаешь, я должен был устать сегодня?

Патрик неуверенно пожал плечами.

— Ну… ты говорил, что хочешь убедиться, что мой папа находится именно там, где должен быть. Говорил, что тебе страшный сон приснился, будто он сбежал!

— Страшный сон… — мужчина потер подбородок и, действуя совершенно машинально, скользнул пальцами левой руки по своему правому запястью. Ощутив знакомый металл браслета, он немного успокоился. Что ж, он, во всяком случае, не безоружен.

Но, однако, какие любопытные подробности открываются! Неужели Антуан когда-то тоже владел магией, мог предвидеть будущее?.. Или ему и в самом деле просто приснился кошмар. Глупый маркиз, предавший собственного сына! И угораздило же воплотиться именно в его теле…

— Да-да, разумеется, — он быстро улыбнулся, продолжая прокручивать в голове разные варианты поведения, — Венсен на каторге, как… и должно быть, — пришлось сделать над собою маленькое усилие: гнев за несправедливость в отношении предка на миг затопил его, — Все хорошо, думаю, то был просто плохой сон. Тебе нечего бояться, Патрик.

— Я его не боюсь, — мальчик удивленно моргнул, — Он меня никогда не обижал, это с дядей Леоном они почему-то вечно ссорились… — он вздохнул и, махнув ручкой, неожиданно указал на шею собеседника, — А откуда у тебя это, дедушка?

Альберт поспешно спрятал за ворот туники изящный кулон в виде кошачьей фигурки, и быстро улыбнулся.

— Купил на ярмарке по дороге назад. Хотел немного отвлечься и развеяться.

— Ааа… — Патрик склонил голову набок, изучая его удивленным и даже капельку недоверчивым взглядом, — А я думал, ты не любишь ярмарки…

— Во всем есть свои исключения, — обтекаемо отозвался мужчина и, поднявшись из кресла, в которое сел, едва зайдя в гостиную на первом этаже дома, прошелся по последней, затем останавливаясь у окна и хмурясь.

Если дело действительно в парадоксе, если Чеслав решил создать им трудности таким нестандартным образом… Значит, его друзья и родственники тоже оказались в своих собственных телах. Ричард — Ренард, Виктор — граф де Нормонд, Винсент — Венсен… но что сталось с его дочерью и племянниками? У них нет прототипов в этом времени, они не похожи ни на кого из ныне живущих… Где они сейчас, что с ними?

Мужчина сжал в кулаке тоненькую занавесочку, прикрывающую собою окно. Он должен отыскать их. Должен, обязан, черт возьми!

Если он воплотился в теле Антуана ла Бошера, да к тому же сохранил кулон и браслет, значит, есть возможность предположить, что силой он в этом времени какой-никакой обладает.

А вот Луи… Альберт закусил губу. Бедный мальчик, он ведь, скорее всего, не поймет сразу, что случилось, будет пользоваться магией, а запасы силы его быстро иссякнут… Он принес с собой ее некоторое количество, то, что осталось от пребывания в настоящем, то, что он впитал от древних камней. Но здесь нет ни замка, ни камней, из которых он сложен, здесь нет даже самого Людовика! Он, они все — лишь тени из будущего, да, материальные, живые (тут маг не сомневался) но все-таки тени, и когда они исчезнут — это лишь вопрос времени!