На крючке ярости

— Вставайте, капитан, — Чеслав, никогда не упускающий случая назвать его старым званием, стукнул по двери еще раз, — Сегодня чудесный день, вся команда собралась у борта, не хватает только вас, чтобы возглавить… новое приключение.

— Что еще за приключение? — от загадок рыжего парень и в самом деле не привык ждать ничего хорошего, поэтому мигом насторожился и, схватив сапоги, принялся торопливо обуваться, — Что ты сделал, собака?!

— Почему обязательно я? — удивился из-за двери оборотень, — Может быть, это небо решило смилостивиться над тобою, сын мой, и послало тебе ответ на твои молитвы… Выйди же, взгляни на воду! Это утро ты запомнишь как самое прекрасное в своей жизни, я обещаю тебе!

Чарли натянул второй сапог и, надевая на ходу рубашку, отправился к двери.

— От твоих обещаний я привык ожидать противоположного, — буркнул он себе под нос и, распахнув дверь, нахмурился, — Ну?

Чеслав, сияющий, совершенно довольный собой и, видимо, тем, что совершил, вежливо отступил, указывая приглашающим жестом в сторону трапа, ведущего на палубу. Портить сюрприз капитану старший помощник определенно не собирался.

Бешенный выразительно фыркнул и, плотно закрыв за собою дверь каюты, направился, чеканя шаг, на палубу, по пути застегивая рубашку. Настроение у него было отвратительным, предчувствие чего-то плохого висело над головой, как дамоклов меч, и ничего поделать с собою он не мог.

Впрочем, нельзя исключить и того, что предчувствие это вызывало общество рыжего оборотня, следующего за экс-пиратом по пятам, едва ли не дышащего ему в спину.

Еще пара ступеней — и вот она, палуба. Матросы, толпящиеся у борта, восторженные и удивленные крики…

Чарли нахмурился и скользнул взглядом дальше, туда, где за бортом должно было плескаться далеко внизу море. Взглянул — и замер, как громом пораженный, цепляясь за что-то, опасаясь упасть там же, где стоял. Губы его приоткрылись.

— Небо и земля… — слетел с них пораженный, потрясенный вздох, и Чеслав за его спиной победоносно улыбнулся.

На ровной, едва трепещущейся глади воды, среди почти абсолютного штиля, замер во всей своей роскошной красе, большой деревянный корабль с тремя мачтами и огромными парусами на них. На грот-мачте слабо колыхался на едва заметном ветерке черный флаг с черепом и скрещенными костями, не слишком хорошо видный отсюда, но угадываемый почти шестым чувством.

Чарли просто знал, что он там. Знал, потому что иначе быть не могло, потому что это был его флаг и его корабль.

Крутые борта, гордые очертания носа, прекрасная оснастка, паруса, похожие на облака и, наконец, блестящие, золотые буквы на борту — «Semper Vivens».

Чарли ощутил, как сжалось сердце. Капитан никогда не оставит свой корабль, капитан пойдет ко дну вместе с ним, для капитана его корабль — как родное дитя, и он никогда не сможет позабыть его. Никогда не выкинет его из мыслей и сердца…

Он медленно шагнул вперед, неуверенной, нетвердой походкой приближаясь к толпе моряков, стремясь подойти ближе к борту, рассмотреть яснее, четче…

Его заметили.

— Капитан! — возглас, столь неожиданный и удивительный, почти резанул по ушам, — Дорогу капитану!

Люди посторонились, освобождая ему дорогу, и молодой человек, чувствуя, что у него перехватывает дыхание, осторожно двинулся вперед. Идет за ним или нет его старший помощник, он сейчас не задумывался — ему было совершенно все равно, его не волновало это. Его влек корабль, ему хотелось как можно четче рассмотреть его, убедиться, что это не сон, осознать реальность как факт, как данность…

Он замер у фальшборта, с трудом переводя дыхание, не находя в себе сил даже на улыбку. Он был так счастлив, что в голове немного мутилось и, вместе с тем — напуган, не уверен, что это прекрасное видение не окажется вдруг миражом.

Чья-то знакомая рука легла ему на плечо и слегка сжала.

— Подниметесь на борт, капитан?

Чарли оглянулся и, наткнувшись на спокойный и внимательный взгляд желтых глаз… просто кивнул, не в силах сделать что-либо еще. Чеслав широко улыбнулся и, обернувшись через плечо, гаркнул:

— Шлюпку на воду! Капитан хочет навестить свой корабль!

— Мой корабль… — эхом повторил Бешенный и, глубоко вздохнув, мотнул головой. В голубых глазах его на миг всплеснулась ярость.

— Что за шутки?! — он надвинулся на стоящего рядом оборотня, сгребая его за ворот, — Зачем ты это сделал, а?! Там реи свободны, и пенька для твоей глотки найдется, рыжая собака, я не позволю тебе водить меня за нос! Что ты задумал?!

Чеслав, насмешливо прищурившись, легким движением сбросил его руки и, видя, что капитан так и рвется в бой, предупреждающе погрозил ему пальцем.

— Я просто хочу вернуть тебя на борт, капитан. Спокойнее — ты пугаешь команду… Спускайся в шлюпку. На фрегат мы отправимся вместе и, если так жаждешь убить меня… — он криво ухмыльнулся, — Наедине это будет сделать сподручнее.

* * *

«Магия начинается там, где заканчивается реальность».