На круги своя

— Целеустремленный, — поправила я его. Остановилась, дав команду Дальниру заблокировать этот уровень. Проще было, конечно, сначала дойти до меня, а потом уже поговорить, но мысль возникла и… требовала моего внимания. — За все время, что ты находишься у меня на борту, ты произнес ее имя лишь раз.

Дарил вопросительно приподнял бровь, уяснив, что сыграть в непонимание не удастся, оскалился, продемонстрировав клыки.

— Я тебе и раньше не рассказывал про своих подружек.

— Она тебе уже подружка? — язвительно протянула я. Нужно же было отыграться. — А вы неплохо смотрелись.

— Таши, — угрожающе протянул демон, намекая на возможные неприятности. — Этого еще не хватало, говорить с тобой о бабах.

— Ага, — тут же уцепилась я за его оговорку, — как со мной о мужиках, так можно, а как с тобой…

— Таши…

Намек был достаточно понятным — до его гнева, в котором он был страшен, мне оставалось совсем немного. Вот только сдаваться я не собиралась.

— Тебе сразу станет легче, — заставив его отступить к переборке, проворковала я. — Я ведь заметила, как ты смотрел на Харитэ, когда увидел впервые.

— Воспитали на свою голову, — буркнул недовольно демон, вроде как смиряясь с неизбежным. — Тварь она, Таши. Редкостная тварь, ничуть не уступающая Шахину и Ивару. Только у тех возможностей было поменьше, а у этой…

— И давно тебе об этом известно? — невинно поинтересовалась я, когда сообразила, что продолжения не будет. Если только догадаться самой…

Обычная практика: так было, есть и будет. Закон постоянства в действии.

— Не настолько, как хотелось бы, — отвел взгляд демон. Потом качнул головой, словно принимая нелегкое решение. — От нее ведь и, правда, что-то торкнуло в душе. Жаль, что вариант сдохнуть еще раз, у нас уже не пройдет.

Тяжело вздохнув — его признание оптимизма не прибавляло, неожиданно даже для себя расхохоталась. Успокоилась не сразу, но Дарил ждал терпеливо.

Оставалось надеяться, что мое предложение его не разочарует.

— Идем, — все еще фыркая, потянула я его в свою каюту.

Тот пошел безропотно. На физиономии выражение вселенской муки, плечи опущены… Ему хотелось поверить, но не получалось.

Заговорила я, когда за нами закрылась дверь отсека, а Дальнир заверил, что никто кроме него о разговоре не узнает. Даже попытался пошутить: предложил отключиться, чтобы не смущать нас своим присутствием, но я, передав слова ИР демону, который впечатлился его прогрессу не менее меня, попросила палку не перегибать. Его этот вопрос тоже касался.

Наполнив наполовину бокал шаре, подала демону, второй — с чуть на донышке, взяла сама. Выпила залпом — было не до вкуса и наслаждения. Лишь слегка расслабиться.

— Незадолго до вылета, меня пригласил к себе Шторм. Там были отец и Шмальков.

— Начало многообещающее, — хмыкнул демон, раскинувшись в кресле. Со стороны и не скажешь, что напряжен настолько, что воздух вокруг просто звенит.

— Продолжение будет еще интереснее, — заверила я его. — Говорили мы долго и обо всем, но когда дошли до главного…

— Таши, — прорычал демон, даже не шевельнувшись. Противоречие между формой и ее наполнением.

Впору было снова хохотать от дикости приходивших в голову мыслей.

— Хочешь коротко, будет тебе коротко, — согласилась я с ним. Подробности можно было выдать и позже. — У отца и Шмалькова уже давно зрела идея создать подразделение дальней разведки, которого, вроде как, не существует.

— Демоны вас задери! — подскочил Дарил. — А ведь я почувствовал подвох, когда ты устроила развлечение с исчезновением!

На его темпераментную речь я внимания не обратила, хватило бесенят в темных глазках. Этот был уже моим.

— Возглавить его предложили мне. И опыт соответствующий, ну и про наработанные нами карты еще никто не забыл.

— И ты не ответила ни «да», ни «нет», — остановился напротив меня демон.

Вот теперь он был таким, каким его знали немногие: собранным и смертельно опасным.

— Не ответила, но взяла тайм-аут на подумать.

— И?! — не выдержал он затянувшейся паузы.

И ведь догадывался: я не его терпение испытывала — сама еще раз все взвешивала.

— И? — повторила я. — Если мы не вернемся из Изумрудной, это будет моим согласием.

Тот отреагировал мгновенно:

— Ты с трюками не повторяешься, это известно всем. И если все хорошо обставить… Остается только Шураи.

Я ехидно усмехнулась:

— А вот его и сделаем главным свидетелем, который убедит всех остальных, что погибли мы окончательно.

Демон думал недолго. Кивнул, давая понять, что он — со мной, потом шагнул вперед, крепко прижал к себе, выдавив воздух из легких. Когда я двинула его кулаком по спине, чуть отпустил, давая возможность дышать.

Нежно поцеловав в висок, заговорщицки буркнул:

— Знаешь, что мне нравится в тебе больше всего? — Ответил сам, как и предполагалось: — Ты никогда не отступаешь.

Знал бы он… как мне было страшно принимать такое решение.

Глава 5