На крутой дороге

— Ну так Марко Иванович — дядя ваш — уже целый месяц не мастер. Заместитель начальника цеха.

— Ой! — вскрикнула Надя. — Я и не знала!

И вся солидность, с которой она вошла и пыталась держаться, мигом слетела. Казалось, она вот-вот запрыгает от радости. В эту минуту она и вправду походила на молоденькую козочку.

V

От Морозова Надежда сразу же направилась в управление цеха. Вот теперь уже можно и дяде показаться!

Надежда не для красного словца сказала Морозову, что дядя Марко ей как отец. Это было в самом деле так. Никто не сыграл такой роли в ее воспитании, как он. Дядя заботился о ней, как о собственной дочери. Он и называл ее дочкой. И хотя у самого была куча детей, каждый лишний рубль он тайком, чтобы жена не знала, посылал Надийке. Но Надя знала: приди она к нему с просьбой замолвить о ней словечко перед начальством, он прогнал бы ее. Дядя сызмальства приучал ее к самостоятельности. «Сама, дочка, пробивай себе дорогу, сама. Учись и пробивай. Трудно? Знаю, нелегко». И всегда приводил свою любимую пословицу: «Тяжело в ученье — легко в бою».

У него были своеобразные и довольно суровые правила воспитания. Когда Надежда после техникума пришла на завод, он не дал ей долго засиживаться в проектном отделе, где было и легче и чище, чем в цехах, и куда так стремились однокурсники. «Хочешь быть инженером — знай душу завода». И за два года он прогнал ее через все главные узлы металлургического производства — от домны до проката. И посылал не туда, где полегче, а, наоборот — где потруднее, да еще наказывал никому не признаваться, что он ей родственник, чтобы не вздумали потакать ей. Ой, чего она только не испытала, проходя эту дядину школу!

Однажды вышла из строя мартеновская печь: у самого пода из облицовки вывалилось несколько кирпичей. Нужно было срочно заделать пробоину, не нарушая общего процесса работы. Больших усилий стоило снизить температуру в печи с 2000 до 500 градусов. И при такой адской температуре надо было производить ремонт. Человека поверх одежды всего обматывали мешковиной, обливали водой и на какое-то мгновение опускали в печь. За эти несколько секунд он должен был уложить в разрушенное место приготовленный кирпич, и не как-нибудь уложить, а плотно, ровно, после чего его вытаскивали оттуда, уже охваченного пламенем. И так всякий раз. Кирпич за кирпичом!

Конечно, такую работу выполняют только печники высокой квалификации, люди большой закалки и тренировки.

Надежда тогда уже была помощником мастера ремонтного отделения. Как на грех, печники ей попались какие-то норовистые, своевольные и легкомысленные. Кладку делали наспех, неуклюже, по выражению дяди Марка — «на хапок». С помощью шурфа Надя обнаружила неплотность и бугристость кладки. Попросила переделать — не послушали. Стала требовать — никакого внимания. Куда там!

— И что ты, барышня, понимаешь в этом? Не твоего ума дело! Балериной тебе, быть, а не помощником мастера! Ножками на сцене дрыгать, а не нас учить!

Совсем беспомощная, растерянная, пришла она во время перерыва к дяде и расплакалась.

— А чего это ты раскисла? — загудел дядя. — Балерина, говорят? Правильно говорят! Какой же из тебя инженер будет, когда ты к рабочему человеку подхода не имеешь?! Прочь с моих глаз, плакса!

И прогнал.

Снова вернулась она к печи и снова, будто ничего и не произошло, уже решительнее поставила свое требование. А бригадир ей на это ответил:

— Слушай ты, дева-богородица, если уж мне не веришь, то прошу спуститься в этот рай и проверить.

И, сделав жест в сторону печи, под общий хохот добавил:

— Прощу, прогуляйтесь.

— Давай! — задорно крикнула Надежда.

— Что «давай»? — удивились печники.

— Обмотайте, облейте, спускайте!

Обмотали, облили, спустили и вытащили, охваченную пламенем, да еще и без сознания. И то ли с перепугу, то ли уже из уважения, но только сами все разобрали и замуровали заново.

А дядя, отослав Надежду, спрятался за ферму, чтобы никто его не видел, и всхлипывал. Жалел «дочку». Но когда снова случалось что-либо подобное и Надежда, не выдержав, прибегала к нему жаловаться, он снова гудел:

— Рабочие плохи? Вранье! Тот, кто работает тяжело, не может быть плохим. Плох руководитель, который не умеет войти к рабочему в душу. Завоюй авторитет у работяги — и он тебе гору свернет.

Натерпелась и наплакалась от этой дядиной школы. Зато как она пригодилась в институте! То, что большинство студентов изучало только по учебникам, она уже познала на практике.

В контору цеха Надя влетела, даже не постучав. В небольшой комнатке, служившей начальнику цеха и его заместителю приемной, сидела за машинкой худенькая белокурая девочка. Ей шел уже восемнадцатый, но выглядела она школьницей.

— Вы к Марку Ивановичу? Вы племянница? Надежда Михайловна? — вскочила и защебетала она на редкость приятным голоском.

— Да. А вы откуда знаете?

— Сразу угадала. Ой, какая радость у Марка Ивановича! — И девочка засуетилась, не зная, куда и усадить Надю. — Пожалуйста, вот здесь. Нет, уж лучше здесь. Или, еще лучше, пройдите к нему в комнату.

Надежда очень удивилась такому гостеприимству.