На крутой дороге

— Кто же он такой, этот Антон? — спросил уже совершенно равнодушно, лишь бы спросить о чем-нибудь.

— А разве вы не слыхали? Грисюк.

Снова обескуражила его старушка. У него даже дух захватило: откуда ей известно это имя? Про Антона Грисюка он слышал еще накануне войны. Уже тогда о нем ходили легенды. Один больной уверял Петра Михайловича, будто сам видел, как этот бесстрашный лейтенант во время битвы на линии Маннергейма проник сквозь бурю огня к неприступному доту и забросал гранатами амбразуру. За этот подвиг ему тогда присвоили звание Героя Советского Союза. Об Антоне Грисюке рассказывал и его старший брат, лечившийся у профессора (Грисюки родом из Дорогинки, что под Фастовом. Как и многие фастовчане, они часто наведывались в Киев). Но тогда профессору не пришлось повстречаться с отважным героем. А вчера под вечер один безногий пациент передал Петру Михайловичу, как нечто особо секретное, будто Антон Грисюк в здешних лесах отряд сколачивает. Буйко всю ночь глаз не смыкал. Поднял на ноги всех связных. Они и в Дорогинке побывали, и местных лесников «прощупывали», но так ничего толком и не разузнали. Даже слух, принесенный безногим, никто не подтвердил. А тут вдруг старушка говорит так уверенно: «Это же Антон такое сотворяет!»

Буйко еле сдерживал волнение. Его так и подмывало схватить старушку за плечи и поскорее расспросить, откуда ей известно об Антоне Грисюке. А главное — где он? Однако нужно было соблюдать осторожность, и он снова, как бы между прочим, сказал:

— Так, говорите, все это Грисюк? Кто же вам наплел такое? Да и откуда он мог здесь появиться?

— Кто — Грисюк? — с удивлением переспросила Горпина Романовна.

— Ну да.

— Вчера ночевал у меня.

— Ночевал, говорите?

— С ним еще трое. Да все грозные такие! С вооружением!

— Странно. А где же они теперь? — разволновался Буйко. — Не знаете?

— Эге, так-то они и назовут свой адрес! Глупые, что ли?

«И то правда», — согласился про себя Буйко.

— Ох, чуть не забыла, — спохватилась Горпина Романовна. — Он и о вас словцо закидывал.

— Обо мне? — изумился профессор.

— Да-да, о вас. И так, как бы невзначай. Дескать, не знаете ли, бабушка, кто он, этот доктор Буйко? «Бог его святой знает, — говорю, — не ведаю». А сама себе думаю: «Чего это он интерес про вас заимел?»

И в глазах старушки снова сверкнули лукавые огоньки.

— Не познакомиться ли, случайно, хочет с вами, а?

— Это вам так показалось, Горпина Романовна, — с напускным равнодушием ответил Буйко. И тут же поторопился опять перевести разговор на другое:

— Ну а вы, Горпина Романовна, зачем же ко мне пожаловали?

— Да внучку мою, Катюшу, антихристы в списки записали — уже неподдельно застонала старушка, вспомнив о своем горе. — Так вы уж, Петр Михайлович, сделайте ей, пожалуйста, какую-нибудь болячку, чтоб не забрали. А то, говорят, уже скоро погонят… Вот времечко настало, прости господи, не исцеления просишь у доктора, а чтобы хворь привил, умоляешь, — закончила она со слезами на глазах.

Буйко тяжело вздохнул: в словах старушки была горькая правда.

— Поможем, — коротко сказал он на прощание. — Пускай завтра придет.

Не переставая стонать и охать, старушка вышла. После нее сразу же в кабинете появился незнакомый юноша с подвязанной рукой. Вид у него был изнуренный, усталый. В быстрых, ясных глазах, заметно покрасневших от бессонницы, светилась настороженность. Он волновался. И видимо, неспроста. Хотя одет он был, как и все местные крестьяне, однако профессор сразу понял, что он не здешний.

— Откуда вы?

— Из Ярошивки.

Ярошивка находилась по соседству с Томашовкой, где жила Горпина Романовна.

— А что с рукой? Посетитель начал рассказывать:

— Ехали мы, стало быть, на возу с дядькой. Солому везли. Вилы вот так лежали. Вдруг перекладина — хрясь! Воз — в кювет, а меня угораздило прямо на вилы.

Он говорил о своем ранении так уверенно и приводил такие подробности, что ему нельзя было не поверить. Но профессор, уже не впервые слышавший подобные легенды, улыбнулся:

— А выговор-то у вас не здешний. На Полтавщине так говорят. — И чтобы успокоить юношу, который при этом, вздрогнул, доброжелательно, словно догадываясь о чем-то, добавил:

— Видимо, отец ваш оттуда родом?

— Тетка! — сгоряча выпалил юноша, но сразу же поправился: — Я рос у тетки…

— Спасибо тетке, — дружески пошутил профессор Буйко. — Доброго молодца вырастила.

Он размотал бинт, пощупал руку.

— Эге, а рану-то вы запустили. Болит?

— Малость.

— А здесь?

— Ой, — вскрикнул юноша.

— Ничего, ничего. Знаю, что больно… Ну что ж, добрый молодец, две навылет, а третья, пакостная, застряла. Придется вырезать.

— Что вырезать? — так и вспыхнул парень.

— Да, видать, кусочек рожка от вил в руке, — пошутил профессор.