На крыльях дракона (СИ)

Ольты повели путников вглубь пещеры. На стенах мягко мерцали яркие драгоценные камни, а сердца ольтов были похожи на вспыхивающие фонарики. Хельда вдруг услышала медленную песню, эхо которой отражалось от стен, создавая иллюзию, будто поют камни. Но тут со всех сторон полился тихий солнечный свет, и ольты вывели оборотней в свой посёлок. Судя по всему, первое жерло было меньшим и находилось сбоку. Посёлок же находился под главным жерлом вулкана. Сюда щедро вливался солнечный свет, освещая небольшое вулканическое озеро, в которое впадало несколько водопадов. Рядом с ними сидели ольты различных размеров и форм и тихо пели, направляя воду. Хельда восхищённо осматривалась вокруг, невольно тихо подпевая водяным зверям. Валлен вдруг остановилась и посмотрела на гостей.

— Вы можете расположиться на берегу. Я попрошу вас не разжигать здесь костров. Отдыхайте.

— Большое спасибо, дальен, — поклонилась девушка.

Хельда подошла к берегу озера, от которого шёл лёгкий прозрачный пар и села на землю. Рядом расположились стражи.

— Боюсь, сегодня мы не сможем поохотиться, — сказал Торрат, с лёгкой улыбкой наблюдая за неведомым народом. — Но у нас есть немного хлеба и вяленого мяса.

Юноша раздал всем еду и, глядя в воду, начал есть.

— Сегодня мы передохнём здесь, а завтра, как проснёмся, отправимся в Вальдорн, — сказала Владычица.

Неожиданно она услышала тихие шаги рядом с собой и обернулась. На неё, наклонив голову набок, смотрел маленький ольт с небольшими ушами, торчащими в разные стороны.

— Здравствуй, — улыбнулась ему девушка.

Зверёк издал тихую трель, отчего его зелёное сердце вспыхнуло ярче.

— Кто вы? — спросил ольт.

— Мы оборотни из Калангорского леса, — ответила Хельда. — А это Лират из народа Крылатых.

Сова наклонила голову в знак приветствия.

— Зачем вы прилетели на Великие озёра?

— Мы хотели попросить вас о помощи в грядущей войне. Но дальен отказала нам. Однако она предложила нам кров, за что мы ей очень благодарны.

Ольт, казалось, задумался.

— Мы никогда не впускали сюда чужаков, — наконец произнёс он.

— Мы не хотели вас тревожить, — со вздохом ответила Владычица. — Не волнуйтесь, завтра мы покинем Великие Озёра и никому не расскажем о вашем народе, если вы этого не захотите.

Ольт кивнул и отошёл.

— Почему они так замкнуты? — спросил Гирэлл, наблюдая за водяными зверьками. — Неужели они настолько гордые существа?

— Кто знает, — пожал плечами Торрат. — Возможно этот народ хранит какую-то тайну, от которой зависит их судьба. Или даже судьба всего мира.

— Философ, — фыркнул сокол, перебирая пальцами камушки.

— Если ольты, о которых мы ничего не знаем, такие гордые и неприступные, то какими окажутся эльфы? — задумчиво спросила Хельда, глядя в воду. — Если они откажутся помочь нам…война будет короткой.

Гирэлл вздрогнул и беспомощно огляделся.

— Но должен же быть хоть какой-то выход! Неужели они позволят людям захватить весь Эльторин? — возмущённо спросила Лират, присоединяясь к беседе.

— Я не знаю, — вздохнула Хельда, зачёрпывая ладонью воду и глядя, как она струйкой стекает обратно. — Эльфы считаются самым сильным и мудрым народом. Возможно, даже отказав нам в военном союзе, они смогут дать нам ценный совет.

— Ага, сбежать на какие-нибудь острова и ждать, пока нас не завоюют, — недовольно проворчал Гирэлл и, резко поднявшись на ноги, быстро зашагал по берегу.

Хельда проводила его расстроенным взглядом.

— Не волнуйся, — ободряюще сказала Лират. — Всё не так плохо. Войско оборотней и кентавров достаточно велико, чтобы противостоять людям. К тому же вам помогут нимфы, ведь они прекрасные лучницы. А мы поможем вас защитить. Ты уже собрала под своё крыло три народа, Хельда! И поверь, они сделают всё, чтобы не дать себя завоевать.

Владычица тонко улыбнулась и благодарно кивнула таггу.

— Надеюсь, ты права, — сказала она и посмотрела наверх. — Не знаю как вы, а я очень устала. Предлагаю всем лечь спать, чтобы завтра с утра отправиться в путь.

Торрат кивнул и расстелил на каменный пол одеяла. Хельда свернулась в стороне от остальных и задремала. Рядом тихо возилась Лират, рьяно приводившая свои перья в порядок. Девушка услышала, как вернулся Гирэлл и провалилась в глубокий спокойный сон.

10

Маленький ольт подошёл к Валлен и наклонил голову в знак приветствия.

— Значит, мы не станем им помогать, — тихо сказал он.

— Господин, вы сами знаете, что это может быть опасным, — ответила дальен. — Однажды наш народ едва не погиб. Я не хочу, чтобы это повторилось.

— У нас есть силы, чтобы вступить в войну.

— Почему вы хотите им помочь?

— Их Владычица преследует те же цели, что и ты, Валлен. Она хочет сохранить свой народ. Однако она не прячется от врага.

— Поступайте как хотите, господин, — бесцветным голосом ответила дальен.

— А что говорит твой дар?

— Я предчувствую великую боль, — печально ответила Валлен. — Скоро, совсем скоро Эльторин охватит бушующее пламя.

— Если погибнет Эльторин, мы тоже не выживем, — задумчиво сказал король. — Постарайся увидеть будущее как можно точнее. Мне нужно знать, когда высылать ольтов в Калангор.