На крыльях Родины

В те грозные для страны дни личный состав части с величайшей ответственностью воспринял приказ Наркома обороны покончить с отступлением. «…Каждый командир, каждый красноармеец, политработник должен понять, - говорилось в приказе, - что наши средства не безграничны. Советское государство - это не пустыня, а люди: рабочие, крестьяне, интеллигенция, наши отцы, жены, братья, дети…» «Ни шагу назад!» - звучал призыв, и этот призыв для авиаторов-гвардейцев стал законом их фронтовой жизни, который они понимали как необходимость отдавать делу разгрома захватчиков весь свой боевой опыт, все силы.

* * *

Захватив весной 1942 года инициативу, противник начал наступление и в июне вышел к Воронежу, верхнему течению Дона и захватил Донбасс.

В трудных условиях оказался 9-й гвардейский ИАП, технический состав которого вынужден был переправляться за Дон с боями. Лишь благодаря мужеству и стойкости гвардейцев, наземный состав полка под руководством В. С. Никитина, Д. В. Спиридонова, М. М. Шанькова, политработников К. С. Пирогова, Б. Л. Гловацкого, Д. И. Кацена избежал окружения, сумел сохранить свой состав и прибыл на аэродром базирования с гвардейским знаменем и боевыми документами.

Вскоре был создан Сталинградский фронт, и 23 июля 9-й авиаполк вошел в состав его войск.

Командующий 8-й воздушной армией генерал-майор авиации Т. Т, Хрюкин внимательно следил за боевой работой 9-го гвардейского и высоко ценил его успехи. Особую благодарность командарма шестаковцы заслужили за умелое прикрытие «дефицитных» тогда штурмовиков ИЛ-2.

Совершенствуя тактику прикрытия, они начали практиковать посылку в район боевых действий штурмовиков группы истребителей, чтобы сковать действия самолетов противника. В то же время другая группа выполняла задачи непосредственного прикрытия. Этот тактический прием позволил уменьшить потери летного состава. Были внесены также существенные изменения и в тактику действий истребителей над целью.

Потребовалось пересмотреть и выработать наиболее рациональные приемы ведения воздушной разведки: набор высоты при следовании в район цели, снижение в ее районе до 500-600 метров, просмотр объектов разведки с бреющего полета и уход с набором высоты - при этом нужно было внимательно следить за тем, чтобы не привести на свой аэродром «хвост», то есть вражеский самолет.

Слава о шестаковцах гремела по всему фронту. Армейская газета «Сталинские крылья» назвала имена 12-ти летчиков воздушной армии, лично сбивших вместе 123 и в групповых боях 108 фашистских истребителей и бомбардировщиков. В числе первых названных были летчики из 9-го гвардейского полка.

Высокую оценку действиям гвардейцев давали центральные газеты. «В ожесточенных боях за Сталинград, - писала «Красная Звезда», - полк увеличил свой боевой счет еще на 50 немецких машин. Большинство вылетов было произведено здесь на прикрытие штурмо виков, и эту весьма важную задачу летчики выполняли блестяще: от атак вражеских истребителей штурмовики не имели ни одной потери».

В тяжелых боях под Сталинградом генерал Т. Т. Хрюкин умело маневрировал силами (300 самолетов против 1200 вражеских) {8}, сосредотачивал почти все, что было возможно, на направлениях, где возникала наибольшая опасность для обороны. Здесь он решил осуществить свою давнюю мечту - создать специальную авиационную истребительную часть для выполнения особых задач. Командующий армией предполагал подобрать для этой цели наиболее опытных летчиков из истребительных полков своей воздушной армии.

«Это должны быть асы в полном смысле слова, - говорил Хрюкин. - Только тогда они смогут справиться со сложными задачами в любых условиях, а часть в целом оправдает свое назначение».

«…В разгар Сталинградской битвы, - пишет в своих воспоминаниях генерал-полковник авиации А. Г. Рытов, - гитлеровское командование перебросило туда 52-ю эскадру, считавшуюся ударной мощью германской авиации. Ее костяк составляли ветераны воздушного флота. Многие из них участвовали в боях па стороне Франко в Испании. Делалась ставка на то, чтобы навести страх и ужас на защитников советского неба.

Против отборных фашистских вояк требовалось создать не только надежный щит, но и разящий меч, который бы оказался в состоянии нанести по ним смертельный удар, развеять в прах не в меру раздутую славу фашистских асов.

С этой целью и был сформирован 9-й истребительный полк. В его ряды влились многие уже прославленные к тому времени советские летчики. При отборе к ним предъявлялись высокие требования: иметь на своем счету не менее пяти сбитых фашистских самолетов, являть собой пример отваги и товарищеской верности. Преобладающее число летчиков было коммунистами, готовыми в критическую минуту умереть, но не изменить военной присяге.

Возглавил отборную гвардию советских асов бесстрашный боец и талантливый авиационный командир Лев Львович Шестаков» {9}.