На крыльях Родины

Личный состав полка находился на переучивании в глубоком тылу, когда штаб воздушной армии развернул работу по отбору и пополнению части лучшими авиаторами. Группа технического состава убыла в Саратов на авиационный завод для изучения и получения новых самолетов Як-1.

В конце сентября - начале декабря 1942 года в 9-й полк были направлены Герои Советского Союза И. Д. Баранов и А. В. Мартынов (вскоре убыл из полка), прославившиеся в боях летчики Г. П. Кузьмин, А. Ф. Ковачевич, В. Д. Ла-вриненков, Амет-Хан Султан, И. Г. Борисов, А. Н. Карасев, Е. П. Дранищев, И. Я. Сержантов, И. А. Пишкан, Л А. Чиликин, И. В. Захаренко, И. В. Тимофеенко, В. И. Васильев, В. П. Ершов, А. И. Плотников и другие.

Вскоре 9- й полк, уже как полк советских асов, вновь включился в боевую работу.

Действуя с аэродромов Зеты и Трудолюбие, он успешно выполнил специальную задачу по уничтожению бомбардировщиков и транспортных самолетов противника, поддерживавших окруженные в Сталинграде немецко-фашистские войска.

В ожесточенных схватках росла боевая слава гвардейцев. За время ликвидации окруженной группировки Паулюса летчики совершили 693 вылета, в 64 групповых воздушных боях сбили 40 вражеских самолетов. Но были у гвардейцев и погори. В небе Сталинградского фронта они потеряли доблестных бойцов Г. И. Петько, И. И. Никонова, В. В. Шелемина. При испытании самолета погиб Герой Советского Союза командир эскадрильи В. А. Серогодский. А чуть позже, 17 января 1943 года, уже участвуя в наступательных боях, пал смертью храбрых прославленный ас Сталинградского фронта Герой Советского Союза штурман полка М. Д. Баранов, жизнь которого служила образцом верности воинскому долгу.

* * *

С преобразованием 30 декабря 1942 года Сталинградского фронта в Южный 9-й полк, как и все соединения и части 8-й воздушной армии, вошел в состав Южного фронта и выполнял операции но поддержке войск, перешедших в наступление на ростовском направлении.

День освобождения Ростова-на-Дону, 14 февраля, летчики отмечали особенно торжественно. Здесь в канун войны командовал эскадрильей Л. Л. Шестаков, проходил службу начальник штаба В. С. Никитин. Близким был этот город и многим другим их однополчанам. 7 марта в освобожденном Ростове-на-Дону была отмечена годовщина присвоения полку гвардейского звания. На двух полосах армейской газеты публиковались приветствия, поздравления, стихи. «Дорогие товарищи. боевые друзья, - писали руководители 268-й авиадивизии, - вы заслуженно можете гордиться своими ратными делами. 170 вражеских самолетов уничтожено вами в воздушных боях. Вы вырастили в своих рядах 12 Героев Советского Союза. Многие из вас награждены орденами и медалями». И как призыв звучали заключительные слова этого письма: «Фашисты еще не побеждены, борьба с ними не закончена. Вперед на врага!»

«Героям- гвардейцам!» назвал свое посвящение юбилярам армейский поэт:

От Черного моря до Волги-реки,

Над степью донской и Донбассом

Водили в сраженья свои ястребки

Советские славные асы…

Обрадовало гвардейцев и поздравление сталинградцев: «Товарищи летчики-шестаковцы! - писали руководители одного из райкомов города. - На подступах к Сталинграду и в самом городе сейчас врагом оставлены сотни разбитых самолетов, танков, орудий, машин. Это плоды и ваших героических действий. Земля и небо Сталинграда очищены от фашистских хищников. Но мы должны освободить от них всю Советскую землю, все небо над нашей Родиной…»

На большом подъеме отмечался этот день в полку. Вестибюль здания аэропорта, от которого остались лишь стены, общими силами был превращен в «банкетный зал». Допоздна из-за разрушенных стен здания неслись песни, музыка, смех.

* * *

С каждым днем рос вклад доблестных асов в общую борьбу с фашистскими захватчиками. Обращаясь в канун Первомая к молодежи соединения, комсомольцы-гвардейцы призывали равняться на лучших: «Сражаться так, как бесстрашный Иван Сержантов, сбивший 13 самолетов противника лично и восемь - в группе… Мы призываем всех усилить удары по врагу, презирая смерть во имя победы, уничтожать его беспощадно». С этим шел к Первомаю весь личный состав. В авангарде его стояли коммунисты во главе с командирами, роль которых в связи с укреплением единоначалия и упразднением замполитов в эскадрильях заметно возросла.

Прекрасными организаторами зарекомендовали себя капитан Ф. А. Бабий, возглавлявший партийную организацию, парторги эскадрилий старшина В. В. Кошпетрук и старший техник лейтенант Д. В. Кислягин.

Близким и нужным всем стал сменивший М. М. Шанькова врач полка Л. Л. Рудьков.

1 мая стало известно о присвоении звания Героя Советского Союза Л. Ф. Копачевичу и В. Д. Лавриненкову.

Приказом Наркома обороны от 3 мая 1943 года «…за образцы мужества и геройства в борьбе против фашистских захватчиков, а также в гелях дальнейшего закрепления памяти о героических подвигах наших славных авиаторов и создания традиции для поступающего в эти части молодого поколения» 9-му истребительному полку было присвоено наименование - Одесский.

* * *