На острие красных стрел

Я передал ее своим боевым товарищам. И для них она оказалась в данный момент и в данной обстановке сильнее самых жестких и суровых требований. И мы решили стоять насмерть. И стояли, пока не подошло подкрепление — небольшое, всего в несколько человек, но решившее дело.

Заметив бегущих к нам бойцов, я крикнул им:

— Ложись! В окопы, быстро!

Предупредил своевременно. Снизу ударила очередь, кто-то из группы бойцов вскрикнул, но остальные успели укрыться в окопе.

Комдив прислал всех, кого только мог, — связистов, саперов... Они были вооружены винтовками, но у каждого лишь по одной обойме патронов и по одной гранате. В ответ на это сообщение старшего я сказал:

— Штыки против фрицев тоже оружие. А гранат мы у них же одолжим.

Посмотрел на лица прибывших. Простые русские ребята, смелые, готовые на все ради победы. Может, стрелки они не ахти какие, но люди не из робкого десятка.

Пользуясь затишьем, короткой паузой между вражескими атаками, вкратце передал бойцам просьбу командира дивизии. Мне показалось, что ими овладели такие же чувства, как и мной, как и теми, кто был до сих пор рядом, что и они готовы сделать все, чтобы оправдать доверие командира.

Сержант Новиков, неусыпно наблюдавший за поведением противника, доложил, что немцы, прикрываясь еще не совсем рассеявшимся туманом, обходят вершину высоты слева, видимо намереваясь ударить нам во фланг или зайти с тыла. На западных скатах высоты фашисты затаились и, скорее всего, ждали, когда начнет атаку обходящий отряд, чтобы тоже ударить.

— Ну нет, господа, — сказал я, — не будем мы ждать, когда вы свою передислокацию закончите...

— Точно, товарищ лейтенант, — вставил Новиков. — Упредить их надо. Они нам слева заходят, а мы по ним — справа. — И изложил план.

— Новиков, ты не даешь мне отличиться, — сказал ему шутя. — Согласен с тобой. Бери четверых разведчиков и действуй. Ударишь по ним, когда на высоту полезут. Понял?

— Понял.

Николая Новикова я любил и уважал. Мы были с ним одногодками, сходились характерами, легко понимали друг друга в самой сложной обстановке и не однажды выручали в бою.

Николай со своей группой ушел по траншее на правый фланг, а я подозвал прибывших с подкреплением младшего сержанта, симпатичного русоволосого, крепкого парня, и чернявого, смуглого бойца, показавшегося мпе самым шустрым.

— Ваши фамилии?

— Младший сержант Снитко, — назвался один.

— Рядовой Хашимов, — ответил другой.

— Вот что, сержант Снитко и рядовой Хашимов: назначаю вас командирами групп. Задача такова...

И растолковал, как лучше упредить гитлеровцев и ввести их в заблуждение:

— Берите по пять человек и как можно быстрее на левый фланг. Приблизитесь, погромче и дружно «ура!», а потом по одной гранате. Как только немцы очухаются — еще раз! И в штыковую!

— Есть, товарищ лейтенант!

— Ну давайте, ребята. И смелее. Еще с полчаса нам продержаться надо, пока придет пополнение.

Насчет пополнения я, конечно, и сам не был уверен. По Днепру вовсю била артиллерия противника, то и дело переправу бомбили фашистские самолеты. Река, казалось, кипела от разрывов бомб и снарядов. Можно ли было надеяться, что через полчаса или час придет пополнение? Говоря же о скорой помощи Снитко и Хашимову, я вселял надежду не только в них, но и в себя...

Больше всего в тот момент рассчитывал на контратаку, которая позволит отбросить немцев вниз еще хотя бы метров на сто. А потом, пока они соберутся с новыми силами, глядишь, и придет к нам обещанное подкрепление.

Гитлеровцы, заходившие во фланг, заметили, что против них выдвигаются группы наших бойцов. Внезапности мы тут не достигли. И все же гранатный залп фашистов ошеломил. Не ожидали они, что после этого наши бойцы бросятся в штыковую атаку. Не выдержали фрицы, дрогнули, попятились вниз...

Стрельбу и взрывы гранат у нас на фланге те гитлеровцы, что затаились на западных скатах, восприняли как сигнал и полезли на высоту. Я с тремя оставшимися со мной бойцами не торопился открывать огонь — пусть подойдут поближе! И еще я ждал, когда ударит по ним с фланга или с тыла Новиков со своей группой. Волновался: где он, почему медлит?

Разведчики атаковали с тыла. Тут уж внезапность получилась полная. Недолгим, но жарким был бой. Сбросили мы фашистов с высоты, лишь на подступах к ней удалось им закрепиться. Дальше гнать противника было уже некому. Способных держать оружие и драться оставалось семеро. Восемь человек погибло. Смертью храбрых пали сержант Снитко и рядовой Кузовкин. Зато и мы уничтожили больше роты фашистов, с честью выполнив просьбу командира дивизии — восстановили положение. И к Днепру немцы не прорвались: их там выбили мои разведчики во главе с ефрейтором Сулимовым вместе со взводом соседнего полка.