На острие красных стрел

Вечером того же дня меня вызвал комдив. На командном пункте полковник Богданов и еще несколько штабных офицеров, склонившись над картой, о чем-то тихо разговаривали. Я доложил о своем прибытии. Комдив бросил карандаш на карту, резко повернулся. Вид у него всегда был суровый, даже мрачноватый, но тут, увидев меня, посветлел лицом, добрая улыбка скользнула по губам. Положил руку мне на плечо, представил офицерам:

— Вот это и есть лейтенант Зайцев, командир взвода пешей разведки 48-го полка. Сегодня он с горсткой своих разведчиков совершил невозможное... Рад, что ты жив остался. — Крепко пожал мне руку. И немного подумав, добавил: — Представляю тебя к высокой награде.

Возвращаясь в полк, я не шел, а летел как на крыльях. Хотелось совершить что-то невероятное! Поднять, к примеру, какую-нибудь роту в атаку. Или батальон. И бить, гнать фашистов до следующей высоты... И с той высоты вышибить их, и на вершине ее Красное знамя поднять. А потом с Красным знаменем — дальше. Дальше и дальше гнать гадов! Бить и гнать, гнать и бить! До самой нашей границы. А потом? Тут мои мысли словно споткнулись, я даже шагу приубавил. Потом, наверное, еще дальше. Не наверное, а точно! А то ведь не добьешь фашистского змея — очухается, снова будет жалить. Нет, гнать его надо до самого змеиного логова — до Берлина! И там раздавить. Раз и навсегда!

Разорвавшаяся поблизости мина вернула меня к реальной действительности. «Размечтался, нашел время, — упрекнул я сам себя. — Герой... Вот уже несколько дней «языка» раздобыть не могу...»

Действительно, добыть «языка» из глубины обороны противника стало почти невозможно. Овраги, лощины, всякие малейшие щелочки в земле были заполнены немцами и постоянно контролировались ими, простреливались, перекрывались. Мы с противником находились в постоянном, самом тесном соприкосновении. Нейтральная полоса перестала быть нейтральной, очень часто она суживалась чуть ли не до шестидесяти метров, каждый из которых просматривался. По такой полосе ужом не проползешь.

Однако через пару дней стало немного легче. Гитлеровцев удалось потеснить, плацдарм расширился, подразделения нашего полка закрепились на подступах к двум небольшим высотам: Безымянной и Правой. Теперь надо было взять хотя бы одну из них, чтобы создать условия для дальнейшего продвижения. Но надо знать, какие силы врага закрепились на тех высотах и какие резервы есть там, за ними. Словом, дело теперь за нами, разведчиками.

Времени, к сожалению, в обрез. Батальонам на подготовку к штурму высот дали двенадцать часов, а нам — и того меньше. От нас требовалось прежде всего нащупать слабые места в обороне противника.

Предварительно рота Михеева нацеливалась на атаку высоты Безымянной с левого фланга, но командир полка окончательного решения еще не принял: — Подождем, что скажут разведчики.

Кое-что мы уже могли сказать, но свои предположения надо было проверить. Несколько часов пристального наблюдения за левым флангом противника подсказывали, что немцы ждут нашего удара именно оттуда, поскольку левее высоты местность была относительно ровной и нашему наступающему подразделению, казалось, ничто существенно помешать не могло, если не считать, что скаты высоты и подступы к ней могли быть тщательно заминированы. Никакого движения там не наблюдалось, блиндажей и дзотов не было, только ближе к вершине находилось два пулемета. Заметили мы там и ложную траншею глубиною всего-навсего по колено. Стоило пробежать по ней неосторожному фрицу, и мои разведчики сразу же засекли обман. Кто-то из них высказал мысль: а что, если немцы специально показывают свой оголенный фланг и этим самым готовят для нас ловушку? Не могли фашисты допустить такую беспечность, тем более что позиции готовили заранее.

А вот атаки между высотами они наверняка не ждали. Попробуй сунься туда — окажешься под фланговым огнем с двух сторон. Между высотами — неширокая балка, изрезанная овражками и поросшая кустарником. По ней протоптаны тропинки, но наблюдалось передвижение одиночек и по балке напрямик. Похоже, что мин там не было. Метрах в ста пятидесяти от высот, ближе к нам, балка пересекалась траншеей, в которой затаилось около взвода гитлеровцев. Видимо, они прикрывали промежуток между опорными пунктами двух подразделений, располагавшихся на соседних высотах. Перед траншеей тянулась проволока в два кола и минное поле. Правее позиций траншея метров на десять прерывалась неглубоким ручьем. Вот на том участке мы и решили проникнуть через передний край врага и пробраться в глубь его обороны.