На острие красных стрел

— Черт побери!.. — Ясырев стал расстегивать телогрейку. Но его опередил Володя Седых. Мгновенно сбросил с себя верхнюю одежду, снял нижнюю рубаху, разорвал ее на широкие полосы.

Седых был ранен в ногу: в голени застряла пуля, но кое-как мог передвигаться с помощью палки. Я смотрел, как он, поеживаясь от холода, быстро снова одевался, и теплое чувство к этому доброму, симпатичному парню разливалось в моей груди.

Володю Седых любили в роте все. Человек неиссякаемой доброты, он первым приходил на помощь товарищу, первым оказывался рядом, если кто-то грустил. Он понимал каждого и ко всем находил подход. Володя любил поэзию, знал на память Есенина и, когда выпадал подходящий момент, читал наизусть товарищам. Читал негромко, мягко, душевно, так, что каждое слово надолго западало в сердце. Рядом с Володей было как-то надежно, тепло, уютно. С ним делились бедой и радостью, ему доверяли самое сокровенное. Многие просились идти в разведку вместе с Володей. И я, когда отправлялся в поиск, тоже непременно брал его с собой.

Заметив, что облизываю пересохшие губы, Седых приковылял ко мне поближе, протянул флягу:

— Глотните чайку, товарищ лейтенант...

После перевязки и нескольких глотков чая мне полегчало.

— Куда ж вы меня затащили? — спросил я, обращаясь сразу ко всем. — Куда штаб дивизии отошел? Где мы находимся?

Первым отозвался Ясырев:

— Где находимся, надо разобраться.

В этот момент послышался нарастающий гул. Мы прислушались.

— Снова танки... — тихо сказал Володя Седых, побледнев.

Ясырев присвистнул:

— Туча! Раз, два, три... пять, восемь, двенадцать, — считал он.

Я приподнялся.

— Кажется, по этому оврагу мы сможем до села добраться. Вот только немцы, наверное, нас опередят.

Забухали танковые пушки. От каждого выстрела земля вздрагивала, словно били ее огромной кувалдой. Затем где-то недалеко словно взвыли короткие сирены.

— «Катюши»! — сразу определил Ясырев.

Еще через несколько мгновений земля под ногами и вовсе ходуном заходила...

— Ага! — кричал наверху Ясырев. — Вот так поджарили их «катюши»!

На дне оврага остались только я да Володя Седых — остальные тоже полезли наверх.

— Танки горят, как факелы, товарищ лейтенант! — радостно докладывал Ясырев. — Девять штук!.. Остальные драпают...

Еще немного понаблюдав, он скомандовал:

— Все, братва! Спускаемся вниз, в самый раз нам в село прорываться.

Двинулись дальше, по оврагу. Четверо несли меня, Володя Седых ковылял сзади, опираясь на палку. Вокруг шла стрельба, и, если она приближалась или вспыхивала с новой силой, разведчики укладывали меня на снег, делали передышку, а Ясырев поднимался на кручу оврага и выяснял обстановку.

Под вечер, когда уже сгущались сумерки, он скомандовал:

— Стой! Товарищ лейтенант, наблюдаю большую группу людей. Похоже свои. Кажется, офицеры. Человек десять. По-моему, из штаба дивизии.

Я поднялся на локоть, попросил у Ясырева бинокль. Один раз достаточно было взглянуть, чтобы узнать сначала комдива, затем майора Петрова.

— Ребята, давайте ближе, метров за тридцать я поднимусь и пойду докладывать.

Трудно, ох как трудно дались мне те тридцать метров! Земля подо мной шаталась, палка с железным наконечником глубоко вонзалась в снег, и я ее то и дело выдергивал, хотелось швырнуть куда-нибудь подальше, но без нее я не смог бы передвигаться совсем. Каждый шаг, каждое резкое движение обостряли боль в ранах, и мне казалось, что осколки еще глубже впивались в мое тело.

И чем ближе я подходил к группе дивизионных офицеров, тем сильнее овладевала мною какая-то неясная тревога, она с каждым шагом нарастала, тормозила мое движение, и я даже подумал было, что, наверное, совсем не кстати лезу пряма в лоб, с фронта, со своим докладом. Да и о чем, собственно, докладывать? Я даже приостановился с этой мыслью.

Сделав очередной шаг, оступился, и сразу же острая боль прострелила мое тело. Поплыли перед глазами разноцветные круги. Вот-вот потеряю сознание. Оттуда, где стояла группа наших офицеров, донеслись выстрелы, крики, ругань... Неужели снова немцы? Я сделал еще несколько шагов вперед и, когда в моих глазах наконец прояснилось, увидел перед собой чье-то перекошенное злобой лицо. Прямо на меня, в упор, зловеще смотрел черный зрачок дула пистолета. «Вот и все, Алешка... А говорил, что такие, как ты, не умирают...» В тот миг, когда грянул выстрел и, казалось, прямо в лицо полыхнуло горячее пламя, я инстинктивно отбросил голову назад так, что шапка слетела. Но не это спасло меня. Майор Петров успел выбить пистолет из руки врага...

Быстро подбежали разведчики, помогли мне отойти подальше в сторону. От пережитого меня всего колотило так, что зубы стучали. Однако, увидев приближавшегося майора Петрова, я попросил разведчиков помочь мне подняться. Василий Иванович был внешне спокоен, как будто бы и не произошло ничего особенного.

— Зайцев, ты сильно ранен?

В ответ я отрицательно покрутил головой.

— Ты сможешь работать?

— Да, — сказал я твердо, едва справившись с собой.

— Надо проверить маршрут на Марьяновку. Вон там, у крайней хаты, возьми сани с лошадьми и езжай.

— Есть.