На острие красных стрел

— Кто из вас желает отправиться на помощь штурмующим линию Маннергейма?

Желающими оказались все.

В начале 1940 года на Карельском перешейке Кошелев принял боевое крещение, получил первое ранение и первую государственную награду — медаль «За отвагу».

Свою довоенную службу он заканчивал в только что созданном Прибалтийском военном округе. Домой, в родной Георгиевск, вернулся поздней осенью 1940 года сержантом запаса.

Но недолго довелось ему заниматься мирным трудом. Грянула Великая Отечественная война. Не стал Алексей дожидаться, когда начнется мобилизация людей его возраста, и 23 июня 1941 года уже был в военкомате.

С декабря 41-го — на Крымском фронте, в составе 72-й кавалерийской дивизии по льду форсировал Керченский пролив, освобождал города Керчь и Феодосию.

В мае 1942 года Крым пришлось оставить. На Тамани на базе 72-й кавдивизии была сформирована 40-я отдельная мотострелковая бригада. Командиром был назначен генерал Н. Ф. Цепляев, начальником штаба — полковник Балдынов, начальником оперативного отделения — капитан В. И. Петров.

В составе только что рожденной бригады Алексей Кошелев участвовал в жарких боях в районе Краснодара, вскоре был назначен командиром пулеметной роты.

Как-то на одной из скалистых высот близ Туапсе закрепились два стрелковых взвода и пулеметчики лейтенанта Кошелева.

Четверо суток почти непрерывно шли бои за ту высоту. В промежутках между яростными атаками фашисты бомбили ее с воздуха, обстреливали артиллерией и минометами. Около тридцати раз пытались они сбросить наших воинов с вершины, но бесполезно. Защитники высоты не отступили ни на шаг.

Когда вышли из строя все офицеры оборонявшейся стрелковой роты, лейтенант Кошелев принял командование на себя, ввел в бой пулеметный резерв и снова обратил фашистов в бегство.

На четвертый день гитлеровцы, собравшись с новыми силами, полезли в решающую атаку.

Кошелев сам лег за пулемет, уничтожил несколько десятков гитлеровцев, рядом с ним разорвалась мина, но, и раненный, он продолжал стрелять. Не прекратил огонь и тогда, когда разрывная пуля попала в бедро. К Алексею подбежала санинструктор Фатима Додоева и ужаснулась: он был весь в крови. Пыталась сделать перевязку, да где там — лейтенанта от пулемета было не оторвать...

Осталось в роте восемь человек, четверо из них — ранены, в том числе и Кошелев. Радист старший сержант А. Шелест оставил рацию ротному, а сам с тремя солдатами перебегал по траншее, с места на место, и вел огонь с разных позиций — пусть думают фашисты, что людей на высоте еще много... Но вражеские атаки не ослабевали.

Фатима рассказывала потом, что видела, как лейтенант положил рядом с собой последнюю гранату. Догадалась, зачем.

И вдруг с левого фланга донеслось родное, русское «ура!». Это пришел на выручку комсорг батальона старший сержант Тихон Ламко с группой бойцов. И снова гитлеровцы вынуждены были бежать.

Увидел это Кошелев и упал без сознания. Только тогда Фатима Додоева вместе с бойцами смогла вынести Алексея в укрытие. Фатима... Будущая его любовь, верная и беззаветная, на всю жизнь.

Через некоторое время снова вернулся Кошелев в свою бригаду, освобождал Краснодар.

За мужество и героизм Кошелев был награжден орденом Красного Знамени. И вручил лейтенанту орден командующий армией генерал А. А. Гречко, навестив храброго и умелого командира в госпитале.

В апреле 1943 года 40-я бригада эшелонами была переброшена в район города Россошь Воронежской области и там переформирована в 38-ю стрелковую дивизию...

Почему я так подробно излагаю боевую биографию Алексея Варламовича Кошелева? Потому что он — один из немногих ветеранов дивизии, прошедших ее многотрудный боевой путь от начала до конца, от пункта формирования до места расформирования.

Рассказывая о боевом пути Алексея Варламовича, нельзя не говорить о боевом пути дивизии. Говоря о дивизии, нельзя не вспомнить Кошелева.

Он был из тех командиров, которые свято соблюдают принцип: «Без разведки — ни шагу». Он сам лично и постоянно вел наблюдение за противником. Штатных разведчиков в батальоне не было, но нештатных — сколько угодно. Навыки разведки командир прививал всем своим подчиненным. Всегда был в контакте с дивизионными и полковыми разведчиками. И я нередко получал от него самую обстоятельную информацию о противнике.

Однако вернемся к событиям 14 января 1944 года.

В 12 часов гитлеровцы после сильного артналета пошли в наступление. На высотку, где закрепилось подразделение Кошелева, двинулся батальон вражеской пехоты при поддержке семи танков. Бойцы Кошелева отбили атаку и подожгли два фашистских танка.

Гитлеровцы во второй раз лезть на высоту не решились и отошли.

Как потом рассказал мне Кошелев, он видел в бинокль отходящие под натиском противника подразделения 29-го стрелкового полка, как повернула на Босовку танковая лавина врага.

Наступила ночь. Связь со своими прервалась. Посланные в разведку бойцы доложили, что разрозненные подразделения дивизии в отдельные группы бойцов отходят полем на юго-запад.