На островах дракона

Я рад, что не разрушил счастье столь дружного семейства. Продолжаю свой путь и метров через сто буквально натыкаюсь на двух здоровенных буйволов, улегшихся в тени тамариндового дерева. Разумеется, нечего и думать идти на этих громадин с дробовиком! А они, удивившись не меньше моего такой встрече, с необыкновенным проворством вскакивают на ноги и исчезают в чаще, откуда еще долго слышится треск и топот.

Наш остров поистине райский уголок для диких животных. Повсюду видны следы оленей и кабанов, значит, здесь водится крупная дичь. Драконам не грозит голодная смерть!

Внезапно над землей вспархивает какая-то большая темная птица. Я стреляю и подбираю курицу с фиолетовым оперением и длинными лапками с непомерно большими когтями. Научное название ее «мегапод», что по-гречески означает как раз «большие ноги»; она одна из самых любопытных представителей местной фауны. Эта птица с неяркой окраской, ведущая скромное существование в глубине леса, является «изобретателем» инкубатора, причем эта идея пришла ей в голову на много миллионов лет раньше, чем человеку.

Вот он: в нескольких шагах впереди на идеально ровной, очищенной от травы площадке я вижу холмик перегноя высотой около метра и четырех метров в диаметре. Это и есть инкубатор сорных кур[12], иначе большеногой. Ко времени откладки яиц десять — двадцать самок собираются вместе и без каких бы то ни было приспособлений, кроме как собственные лапки и клювы, тщательно расчищают участочек, удаляют малейшую травинку, малейший камешек. Затем наскребают земли, как это делают куры, когда ищут червяков, и собирают кучу перегноя, достигающую иногда десяти метров в диаметре и полутора метров в высоту.

Когда эта титаническая в сравнении с их собственными размерами работа закончена, сорные куры отрывают небольшую воронку в верхней части насыпи и откладывают туда яйца размером с утиные. Затем заделывают дыру и разлетаются, предоставляя природе «высиживать» птенцов. Инкубация, продолжающаяся дней сорок, происходит за счет тепла, выделяемого перегноем, а птенец, сирота от рождения, едва вылупившись из яйца, должен сам заботиться о своем будущем.

На всех островах, где водятся эти птицы (а их существует множество видов), — от Сулавеси до Новой Гвинеи — местные жители ищут яйца и выгодно продают их. А поскольку самки имеют привычку откладывать яйца каждый год в одном и том же месте, все холмы давно замечены, и у папуасов, скажем, таковые закреплены из поколения в поколение за определенными семьями. Сорные куры в большинстве районов исчезли в результате такого систематического и планомерного сбора яиц, однако на практически необитаемых островах, как, например, наш, они еще сохранились в значительном количестве.

Ну вот у меня есть дичь, которой хватит на хороший бульон. Солнце уже высоко, пора возвращаться в лагерь. Выхожу из галерейного леса и напрямик через саванну иду к бухте.

Хотя я и не иду с намерением охоты (употребляя милое сердцу составителей протоколов выражение), я все же стараюсь шагать как можно тише, надеясь выглядеть какое-нибудь редкое животное. И судьба вознаградила меня: характерное шуршание травы выдает чье-то присутствие. Тихонько подкрадываюсь и вижу черную кабаниху в окружении трех довольно больших уже поросят. Конечно, мамашу убивать ни к чему: поросята без нее пропадут, к тому же она слишком велика для пяти ртов. Зато кабанчик, который потянет добрых двенадцать килограммов, будет желанным «гостем» у нас в лагере. Один как раз подходит поближе, и заряд крупной дроби укладывает его на месте, а мать и двое других отпрысков метеорами уносятся прочь, оставив волнистый след в траве.

Как и предполагалось, мои трофеи встречены овацией, и поросенок на вертеле не единожды, думаю, украсит наш обед.

Это в теории, а в действительности не знаю уж почему — возможно, свежий воздух удесятеряет наш аппетит, — но к вечеру от поросенка остается лишь кучка дочиста обглоданных костей!

А вот сорная курица, хоть и варилась полдня, оказывает нашим челюстям такое сопротивление, что нам приходится признать себя побежденными; так что женам, заботящимся о продвижении своего мужа по службе, я ни в коем случае не рекомендую готовить эту птицу в тот день, когда они пригласят на обед начальника мужа.

И пока мы так сражаемся — кто с поросячьей лопаткой, кто с окороком, — на стоянку является нежданный гость. Вытянув туловище с волочащимся сзади хвостом, покрытый безволосой шершавой шкурой, перед нами стоит, приподнявшись на четырех крепких лапах и высунув вперед беспокойный длиннющий раздвоенный язык, собственной персоной дракон! В Сокнаре мы впустую гонялись за ним три недели, а здесь он, как вежливый хозяин, первым наносит визит!

Мы кидаемся врассыпную. Хватаем каждый свой фотоаппарат и с величайшей хитростью начинаем подбираться к ящеру. Можете представить себе, наш первый дракон! Его никак нельзя спугнуть: кто знает, когда еще подвернется подобный случай…

Но ящер отнюдь не собирается бежать, он упрямо кружит вокруг. Ну конечно, как это мы раньше не догадались: ему хочется мяса.